'Is Sting compleet gek geworden?'

Kort voor Kerstmis verraste Sting, de voormalige zanger van popgroep The Police, gans tv-kijkend Vlaanderen toen hij tijdens een aflevering van de Laatste Show een geïmproviseerde versie van Message in a Bottle ten beste gaf voor een uitzinning publiek. Wat de kijkers toen nog niet wisten was dat de ondertussen 58-jarige Sting -artiestennaam van Gordon Matthew Thomas Sumner- er toen pas een concert in Oezbekistan had opzitten, waar hij meer dan 1 miljoen euro van de plaatselijke dictator Karimov had ontvangen om voor diens dochter Gulnara Karimova op te treden.

Voor wie Karimov niet kent:  hij wordt zowat om de tien minuten ergens ter wereld door organisaties als de VN en Amnesty International aangeklaagd wegens schending van de mensenrechten. Hij staat te boek als een brutale tiran die een hevige repressie voert tegen al wie zijn regime niet gunstig gezind is. Ook in de rangschikking van dictators die met de overgrote meerderheid van stemmen worden verkozen scoort Karimov keer op keer in de topvijf.

De Britse krant The Guardian vraagt zich af of Sting- wiens persoonlijk fortuin op meer dan 165 miljoen euro wordt geschat- compleet gek geworden is. Ook de voormalige Britse ambassadeur in Oezbekistan, Craig Murray, is not amused. ‘Sting heeft meer dan een miljoen pond geaccepteerd om het regime van een barbaar te verheerlijken', schrijft Murray op zijn blog. Murray werd in 2004 als ambassadeur ontslagen nadat hij bekend maakte dat de Engelse inlichtendienst MI6 informatie gebruikt die door de Oezbeekse regering is verkregen door het martelen van mensen.

Sting zelf legt zich ondertussen de strop om de nek. Hij zegt inderdaad te zijn opgetreden op een evenement in Oezbekistan dat werd gesponsord door... Unicef. Een nieuwtje dat die organisatie ‘eerder verrassend' noemt. Sting bevestigt dat hij van de wanpraktijken van het regime weet had, maar dat hij tegen culturele boycots is omdat die de betrokken landen nog meer van de wereld afsluiten.

[Foto: © Getty Images, Sting en Gulnara Karimova]