Tieners in het Witte Huis: daten onder bewaking van de Geheime Dienst

Wat voor buitenstaanders op een sprookje lijkt, is voor de betrokkenen vaak een afgrijselijke ervaring. Met Sasha (7) en Malia Obama (10) nemen straks de jongste Amerikanen sinds Amy Carter, de dochter van Jimmy, hun intrek in het Witte Huis.

De omgeving van het Witte Huis is nochtans adembenemend: 1600, Pennsylvania Avenue in Washington telt niet minder dan 132 kamers, een bowlingzaal en cinemazaal inbegrepen. Die liggen in een oase van 7,2 hectare gemanicuurde gazons die een prachtige tuin vormen. De inwoners van 's werelds meest bekende huis kunnen beroep doen op 90 man personeel, waaronder een team van chefs. Ook de geheime dienst is nooit verder dan een paar voetstappen weg.

Omdat kinderen van de machtigste man ter wereld sowieso al geen ‘normaal' leven kunnen genieten, drukken psychologen op het belang van dagelijkse routines - samen met de ouders eten, ook tijd om met hen de schooltaken te overlopen- die kinderen toch een zeker houvast moeten bieden. Zo staan de Obama's er op dat Sasha en Malia hun eigen bed blijven opmaken.

Toch kunnen verschillende zaken mis lopen: beide meisjes zijn gewoon nog kinderen, maar zullen bij avondgala's worden opgevoerd in avondkledij, waarbij geen enkel detail aan het oog van de pers zal ontsnappen. Meer dan eens werd het uiterlijk van de 13-jarige Chelsea Clinton belachelijk gemaakt in Amerika's meest populaire talkshow ‘Saturday Night Live'; Barbara en Jenna, de dochters van uittredend president George W. Bush haalden geregeld de krantenkoppen wanneer ze in dronken toestand op een feestje werden gespot. ‘Meest van al zijn het de krantenartikels die pijn doen,' zegt Susan Ford Bales, de dochter van Gerald Ford, die 17 was toen haar vader het hoogste ambt bereikte. ‘De sneren en kwetsende woorden die mensen die je van haar noch pluim kent je toewerpen.

Toch zijn er zeker ook positieve aspecten: de tweede en derde verdieping van het Witte Huis herbergt de privé-vertrekken van de presidentiële familie. In de Gele slaapkamer sliepen ooit Caroline Kennedy, Amy Carter en Chelsea Clinton; in de Blauwe slaapkamer sliep JFK, vooraleer Amy Carter er een speelkamer van maakte en Ronald Reagan ze omtoverde tot een fitnessruimte. Genoeg Amerikaanse geschiedenis om indruk te maken op je speelkameraadjes.

Toch verwees Harry Truman's dochter Margaret naar haar tijd in het Witte Huis als ‘de Grote Witte Gevangenis.' De continue aanwezigheid van geheimagenten thuis, op school, tot zelfs op een eerste afspraakje met een jongen, worden al gauw onverdraaglijk. Susan Ford deed meerdere geslaagde pogingen om onder de hoede van haar bewakers vandaan te komen. Telkens opnieuw ging dat met mini-nationale crisissen gepaard, tot ze vanuit een telefooncel liet weten dat ze ok was.  Ze omschrijft het Witte Huis dan ook als een kruising tussen ‘een klooster en een gevangenis.'

Meest van al kunnen de Obama's leren van Amy Carter. Haar vader Jimmy stond er op om haar telkens opnieuw in de schijnwerpers te zetten. Ze ging naar een openbare school, waar ze dagelijks aan fotografen en pers werd blootgesteld en moest vaak mee op reis naar economische en buitenlandse topontmoetingen.

Amy Carter is vandaag 41 en leeft in zelfgekozen kluizenaarschap ergens in de buurt van Atlanta. Het leven in het Witte Huis -het aquarium zoals ze het zelf noemde- heeft haar dermate getraumatiseerd dat ze tot op vandaag elk interview weigert, van wie dan ook en over eender welk onderwerp.