Vergeet alles wat u ooit las over geluk... op deze 5 zekerheden na

Duizenden bladzijden zijn volgeschreven over het hoe, het waarom en het hoeveel of (hoe weinig) van geluk. Gelukkige mensen leven langer, zijn gezonder, mooier, verdienen meer en werken beter. Of was het omgekeerd?

Daarover bestaat nog geen zekerheid, maar wat we wel weten zijn de volgende vijf punten:

1.    We controleren ongeveer de helft van hoe gelukkig we zijn. Ongeveer 50% van hoe gelukkig we ons voelen wordt bepaald door onze genen en onze omgeving en vormt zo het “startpunt”. De andere helft hebben we zelf in handen.
2.    Geld maakt niet gelukkig. Eens we genoeg verdienen om onze rekeningen te betalen en onze levensstandaard te behouden, worden we niet gelukkiger door meer geld te verdienen. Er zijn maar twee uitzonderingen op deze regel:

1) als we geld wegschenken

2) als onze sociale status merkbaar en duurzaam verhoogt. Wie geld wegschenkt blijkt op lange termijn gelukkiger te zijn dan wie dat niet doet.
3.    Winnen met de lotto maakt je gelukkiger, maar enkel voor een korte tijd. Wie de lotto net gewonnen heeft, voelt zich even gelukzalig, maar dit gevoel neemt al gauw weer af. Op lange termijn zijn lottowinnaars niet gelukkiger dan andere mensen.
4.    Relaties zijn de sleutel tot geluk op lange termijn. Hechte sociale banden met anderen zijn erg belangrijk voor ons geluk. En hoe meer goede relaties, hoe beter. Dit effect is het sterkst merkbaar bij getrouwde koppels, mits ze een sterke, gezonde relatie hebben.
5.    Concentreer je niet op dingen maar op ervaringen. Mensen die hun geld gebruiken om samen dingen te doen blijken gelukkiger dan zij die er enkel dingen mee kopen. Dat komt omdat we bij een vakantie, of een uitstapje een “emotionele foto” maken met ons brein. Louter koopwaar daarentegen laat geen blijvende indruk na op onze hersenen.

Toch is een zeker scepticisme tegenover geluksonderzoeken op zijn plaats. Zo worden heel wat onderzoeken uitgevoerd op studenten. Die zijn bijna allemaal aan het eind van hun tienerjaren of begin de twintig en zijn dus niet representatief voor de hele bevolking. Bevindingen van zulk onderzoek, die later getest worden op een meer representatieve staal van de bevolking, geven niet altijd dezelfde resultaten.  Maar de vijf bovenvermelde conclusies zijn resultaten waarover alle geluksonderzoekers het eens zijn.