Vriendschap onder mannen is minder emotioneel, maar niet inferieur

Vriendschappen onder mannen zijn minder emotioneel dan die onder vrouwen, maar daarom zijn ze nog niet inferieur. Wie het vrouwelijk paradigma over vriendschap beschouwt als het enige waardevolle, maakt een fout. Dat zegt Geoffrey Greif, professor aan de universiteit van Maryland's School of Social Work, die bestudeerde hoe 386 mannen hun vriendschap onderhielden en voedden.

Vrouwenvriendschappen zijn rechttoe-rechtaan: ze praten, wenen en delen samen hun geheimen. Mannenvriendschappen zijn anders: ze golfen, voetballen en houden pokeravondjes. Een patiënt vertelt dat hij al achttien jaar wekelijks met hetzelfde stel vrienden pokert, maar niet eens de namen van de kinderen van zijn vrienden kan opnoemen.

Greif is niet verwonderd. Mocht een van de deelnemers tijdens zo'n spelletje aankondigen dat hij zijn werk kwijt is of zijn vrouw hem verlaten heeft, dan zou de reactie waarschijnlijk iets zijn in de stijl van ‘Oei, dat is pech, wil je de volgende beurt overslaan?'

Tijdens zijn onderzoek ontdekte Greif dat mannen liefst relaties vermijden die veel onderhoud vergen, zij het met echtgenotes, vriendinnen of andere mannen. Ze hebben liefst mensen die niet teveel aandacht nodig hebben. 1 op 3 mannen in het onderzoek zegt positieve zaken te hebben geleerd van vrouwenvriendschappen, maar een op vier heeft een negatieve indruk van vriendinnen. ‘Teveel drama en ‘niet altijd zuiver op de graat' zijn de meestgehoorde opmerkingen. Vrouwen koesteren ook makkelijker wrok tegenover vrienden dan mannen, schrijft Greif in zijn boek. "Buddy System."

Vrouwen laten hun vriendschappen veelal verwateren tussen de leeftijd van 30 en 40, wanneer ze hun kinderen opvoeden, maar eens ze de 40 naderen pikken ze die vriendschappen opnieuw op. Niet alleen omdat ze dan meer tijd hebben, maar vooral omdat ze rond die leeftijd meer nood hebben aan een gids in hun leven en aan empathie.

Mannen maken vrienden tot hun dertigste, waarna het meestal volledig stilvalt omdat ze nog altijd carrièrejagers zijn, die vaker verhuizen of volledig door hun werk worden opgeslorpt. Uit Greifs studie blijkt ook dat mannen rond hun 50^ste hun oude vrienschappen nieuw leven inblazen. Internet maakt het hen makkelijk om die oude vrienden opnieuw te contacteren.