Waarom haar grijs wordt

Samen met het verouderingsproces verschijnen de eerste grijze haren, al hebben wetenschappers nooit kunnen uitleggen waarom dat zo is. Uit nieuw onderzoek blijkt nu dat grijze haren gelinkt kunnen worden aan stress, doch niet het soort stress dat je 's nachts wakker houdt.

Gezond haar dankt zijn kleur aan pigmentproducerende cellen in de scalp, die melanocytes worden genoemd en steeds opnieuw worden gevoed door wachtende stamcellen. In theorie is deze aanvoer van stamcellen voldoende om tot op latere leeftijd het haar van kleurpigment te voorzien. Maar blijkt nu dat deze stamcellen uiterst gevoelig zijn voor 'genotoxische stress', een brede waaier van ‘aanvallen' die het DNA van deze cellen beschadigen. De boosdoeners zijn onder meer ultravioletstralen van de zon, luchtvervuiling en tal van chemicaliën die in huishoudelijke producten zitten.

Volgens de Japanse onderzoeker Emi Nishimura, ‘kunnen deze stamcellen dagelijks zo'n 100.000 DNA-beschadigende aanvallen te verduren krijgen'. Nishimura en een onderzoeksteam van de Harvard universiteit concludeerden uit hun onderzoek dat de stamcellen in de scalp op deze aanvallen reageren door vroegtijdig hun kleur af te stoten. Zonder nieuwe stamcellen die kleurpigment helpen aanmaken wordt het haar kleurloos of wit. In een volgend onderzoek zal worden bekeken of stamcellen ook lijden onder emotionele stress en zo ja, of ook die bijdraagt tot het vergrijzen van het haar.