Waarom de vrouw des huizes het Belgische voetbal gijzelt

Dat voetbal op tv hier geen goudmijn is, blijft in het buitenland verwondering wekken. Bovenstaande quote komt uit een column die vorige weekeinde in de Nederlandse krant Het Financieele Dagblad stond. Aanleiding is het gebrek aan interesse voor de uitzendrechten van de Rode Duivels. Zowel de openbare omroep VRT als de commerciële zenders Kanaal2, VTM & VT4, hebben hun buik vol van het geldverslindende ronde monster. In 2005 bood Belgacom -vlak voor de lancering van digitale televisie- nog € 36 miljoen per seizoen, en dat voor drie seizoenen. Toch ziet het er niet naar uit dat er voor het seizoen 2008-2009 nog eens € 36 miljoen op tafel zal komen. "Het spektakel dat we voor die prijs krijgen is onvoldoende", zegt Jean-Charles De Keyser, vicepresident van Belgacom, daaromtrent. Telenet, dat voor 2005 via Prime - de eigenaar van Canal+- over de rechten beschikte zegt voor het toekomstige voetbalcontract wel interesse te hebben. 'Maar we zijn niet verplicht om aan hypes mee te doen die onze business in gevaar brengen," voegt gedelegeerd bestuurder Duco Sickinghe er snel aan toe.

Ook de (wan-)prestaties van de Rode Duivels hebben de waarde van de tv-rechten van de wedstrijden van het team gedecimeerd. Toch deden een aantal Belgische zenders aanvankelijk nog een bod, maar bij de voetbalbond vonden ze het geboden geld van die drie partijen niet genoeg. Omdat de kwalificatie voor het EK van 2008 zo goed als verloren is, zijn de zenders nu nog alleen nog geïnteresseerd in de rechten tot 2010 en dat aan een fel gereduceerde prijs. De voetbalbond moet ofwel een pakket tot 2010 verkopen (aan de hoogste (lees: misschien enige) bieder), ofwel elke match afzonderijk van de hand proberen te doen, met het risico dat sommige matchen -zoals het duel tegen Armenië - niet verkocht raken. (De krant De Morgen meldt in dat verband dat aan een wedstrijd van de Rode Duivels maximaal nog € 70.000 kan worden verdiend, biedingen kunnen dus nooit de € 50.000 overstijgen.) Voor de start van de EK-campagne bood de VMMa tot € 225.000 per match, voor een totaal van 15 wedstrijden. Maar dat vond de voetbalbond toen niet genoeg. Een pakket ter waarde van € 3.375.000 werd in Brussel te min gevonden.

En dan is er nog de Champions League, die samen met presentator Robin Janssens uiteindelijk van Canvas naar VTM/Kanaal 2 verhuisde. De VMMa haalde in maart 2005 de uitzendrechten voor de Europese supercompetitie binnen voor drie seizoenen, te beginnen vanaf het huidige seizoen 2006-2007. Wat daarvoor betaald werd, blijft een goed bewaard geheim, al spreken zowel VTM als VRT van een 'zeer sterk' bod. Ook daar hetzelfde refrein: "We maken geen winst op de Champions League. We hebben zelfs nog nooit een cent verdiend aan een voetbalwedstrijd. Niet elk tv-programma is rendabel. Je moet keuzes maken en een evenwicht zoeken. Alleen is dat evenwicht bij sport volledig zoek," aldus Eric Goens, directeur informatie, in De Standaard.

Rik De Nolf, de baas van Roularta, dat 50 procent van de aandelen van de VMMa bezit, heeft daar een eenvoudige verklaring voor: 'Het is nog altijd de vrouw des huizes die het grootste deel van de boodschappen doet. Daarom is de grootste groep adverteerders niet geïnteresseerd veel geld uit te geven rond Champions Leaguewedstrijden. Ik was er ook van overtuigd dat het voetbal van de Champions League zou werken. En het werkt ook. Bij de kijkers, maar niet bij de adverteerders. Dan zit je daar, met je fantastische voetbalavond en een half miljoen kijkers," zegt hij in De Morgen.

Het gerucht wil ondertussen dat VTM de liga der kampioenen al heeft aangeboden aan de VRT, maar die heeft beleefd bedankt. De nationale voetbalcompetitie legt al een voldoende zware claim op het budget. Helaas voor de Bond wordt bij de VRT sinds het vertrek van Mary en Van Hecke opnieuw de buikriem aangespannen en hebben de commerciële zenders de buik vol van het miljoenenverslindende voetbal. Omdat geen van de Belgische ploegen overwintert, zocht VTM zijn heil in het uitzenden van PSV. De aanvoerder van het nationale elftal ,Timmy Simons, speelt daar.

En wat blijkt? De Belgische kijkers -inclusief Yves Leterme- steken massaal over naar de NOS, naar verluidt vanwege de kwaliteit van het commentaar en studiogasten zoals Johan Cruyff of Guus Hiddink.