Waarover praat je best niet als je het gezellig wil houden? Politiek!

Professor Angus Deacon van de Princeton universiteit verzamelde een reeks data uit peilingen van onderzoeksbureau Gallup om te weten te komen of Amerikanen zich vandaag slechter voelen dan voor het begin van de financiële crisis in 2008. Opmerkelijk genoeg is dat niet het geval. Hun gemoedstoestand kende een flinke opstoot na de verkiezingen in november van dat jaar en nogmaals bij de inhuldiging van president Barack Obama in januari 2009.

Nog opmerkelijker is dat hun algemene gemoedstoestand nog hoger schoot in de eerste maanden van Obama’s presidentschap en die toestand hoopvol bleef tot op vandaag, ondanks de lage tevredenheidscijfers over het werk van hun president. Toen Deacon voor die verrassende resultaten een verklaring zocht ontdekte hij dat de vragen die Gallup in zijn peilingen aan de respondenten stelde in verband met hun gemoedstoestand, na de inhuldiging van Obama niet langer thema's over politiek bevatten.

Zijn conclusie is snoeihard:

‘Mensen lijken zo’n afkeer van politiek en politici te hebben dat hen aanmoedigen om erover na te denken een onmiddelijk en zeer negatief effect heeft op de beoordeling van hun leven,’ schrijft hij. ‘Het effect van het stellen van vragen over politiek is bijna even groot als het effect dat iemand ervaart wanneer hij zijn job verliest. Om datzelfde effect op het algemeen welzijn te bekomen zou niet minder dan driekwart van de bevolking zijn werk moeten verliezen’.

Eens Deacon de politiek gerichte vragen uit alle peilingen verwijderde kwam hij tot een gemoedstoestand die vandaag iets minder goed is dan de algemene gemoedstoestand die voor de financiële crisis heerste, maar de substantiële verandering is veel kleiner dan wanneer de politieke opinies in de vragenlijst worden behouden.