Zakenwereld leeft nog altijd in 1968

De zakenwereld heeft zo'n twintig jaar nodig gehad om te beseffen dat de ‘Sixties' wel degelijk hadden plaatsgevonden. Tot 1988 waren kantoren hiërachische, maar eerder veilige werkplaatsen, die je een job voor het leven garandeerden. Het was ook in dat jaar dat 1968 zijn intrede in de zakenwereld deed... om er nooit meer weg te gaan.

De meeste theorieën die vandaag in managementscholen worden gepredikt vinden hun oorsprong in de zestiger jaren: waarden en visies, creativiteit, empowerment, teamwerk en levenslang leren... Maar terwijl de studenten er in zijn geslaagd om dat tijdperk achter zich te laten, raakte de zakenwereld er nooit meer van los.

Eén van de karakteristieken van de Sixties waren mensen die graag voor ‘cool' doorgingen, terwijl ze eigenlijk beperkt van geest waren; een eigenschap die je vandaag bij de meeste kaderleden terugvindt. Ze gebruiken de taal van dat tijdperk omdat het goed klinkt, niet omdat ze het zo menen.

Mijn favoriete voorbeeld is dat van een manager bij de vermogensbank JP Morgan, die zijn bankiers opdroeg om ‘vandaag de tijd te nemen om een klant op te bellen en hem te melden dat je van hem houdt', schrijft Lucy Kellaway in de Financial Times. Vrede en liefde zijn altijd al verraderlijke begrippen geweest, zelfs ten tijde van de flowerpowergeneratie. Maar wanneer die woorden uit de mond van bankiers komen tarten ze alle verbeelding.

‘Let me take you down, cause I'm going to Strawberry Fields,' zongen de Beatles. ‘Nothing is real, nothing to get hung about...'

En juist daarom heeft de geest van de zestiger jaren in de zakenwereld niets te zoeken.  Want in zaken is het wel echt en is er veel waarvoor je kan worden opgeknoopt.