Zijn honden slimmer dan katten? Het finale verdict

Tot spijt van wie het benijdt: honden zijn intelligenter dan katten. Dat moet blijken uit een studie van een paar wetenschappers aan de universiteit van Oxford. Die hebben de hersenen van 500 soorten zoogdieren vergeleken over een periode van 60 miljoen jaar. Ze concluderen dat in tegenstelling tot wat algemeen wordt gedacht de omvang van de hersenen niet noodzakelijk bij alle dieren is gegroeid. Wel is de omvang van de hersenen bij dieren die veel sociale contacten hebben sneller toegenomen dan bij dieren die alleen leven.

De hond is daar het beste voorbeeld van, aldus de onderzoekers. Net omdat honden afhankelijker zijn van mensen en zich socialer gedragen groeiden hun hersenen meer dan die van katten. Volgens de onderzoekers is leven binnen een gemeenschap moeilijker en veeleisender en zijn de hersenen daarom over de jaren ook meer gaan groeien. Dat geldt ook voor andere sociale dieren als apen, dolfijnen, paarden en honden. Dieren die de eenzaamheid opzoeken zagen hun hersenenen in dezelfde tijdsspanne minder groeien.

Doch zijn intelligentie en de omvang van de hersenen dan gelinkt? Gather News denkt van niet. Dat zou betekenen dat dieren met een groter hersenvolume automatisch slimmer zouden zijn. In de werkelijkheid is dat zeker niet het geval. De veranderingen die het brein ondergaat zijn veel complexer dan enkel de toename in omvang, aldus Gather. Het debat is dus zeker nog niet afgesloten.

Toch had ook het magazine New Scientist in januari ll. al geconcludeerd dat honden slimmer zijn dan katten. Zij vergeleken naast de omvang van de hersenen ook de capaciteit om verbale signalen te interpreteren. En ook daar kwam de hond als beste gezelschapsdier naar voren. (FZ)

(Foto: by Claudio Matsuoka)