La résidence de luxe de Branson disparaît dans les flammes

L’actrice australienne Kate Winslet, et ses deux jeunes enfants se souviendront probablement longtemps de leurs vacances sur Necker, l’île des Caraïbes que possède Sir Richard Bronson, évaluée à 70 millions d’euros.

L’ïle a été balayée par l’ouragan Irène, avec des vents de 150 km/heure, et hier, aux environs de 4 heures du matin, la résidence principale, « Great House », a été frappée par la foudre et a été ravagée par l’incendie qui s’est ensuivi. L’actrice ne s’est pas contentée de mettre ses enfants à l’abri, elle a également secouru à la mère du milliardaire, Eve Branson, âgée de 90 ans, qu’elle a portée dans ses bras. Elle raconte à ce propos que c'était comme le tournage d'une scène d'aventure, à part que le mot "coupez!" n'a jamais été prononcé...

Richard Branson demeurait dans un autre bâtiment éloigné et lorsqu’il a compris ce qui se passait, il s’est précipité, nu, dans la résidence incendiée, pour tenter d’en extraire sa fille, ses neveux et ses nièces. Finalement, la vingtaine d’invités de la résidence sont tous parvenus à en sortir, et il n’y a pas eu de blessés. En revanche, la maison principale, « Great House », dans laquelle le magnat avait son bureau, est complètement détruite.

L'île Necker, que Branson a acquise en 1979, est située entre Cuba et le Vénézuela, et elle fait partie des îles Vierges britanniques (Virgin Islands, en anglais). A l’époque, le fondateur de Virgin avait dû payer 180.000 livres sterlings (environ 225.000 euros) pour la parcelle de 74 acres. Il a investi environ 10 millions de dollars (environ 6 millions d’euros) pour y bâtir sa « retraite » de style balinais. Le complexe se compose d’une résidence principale, « Great House », aujourd'hui entièrement détruite, et de cinq chalets. « Great House » est située au sommet de Devils Hill, la colline qui se trouve au cœur de l'île, au point de rencontre des autres bâtiments.

Les cinq chalets balinais sont parfaits pour une retraite tropicale. Chacun dispose d'un accès aux piscines et bien sûr tous ont une vue imprenable sur les plages de rêve de l’île. Branson loue l'île entière pour 34.000 livres sterling (environ 39.000 euros) par nuit. Parmi les hôtes privilégiés qui ont pu y séjourner, on note la Princesse Diana avec ses fils William et Harry, Janet Jackson, Harrison Ford, Mariah Carey, Eddie Murphy et Oprah Winfrey.

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