Quand les super-riches sont super-généreux

Le magazine Forbes a publié la liste de 2011 des milliardaires, et encore cette année, Bill Gates, l'investisseur Warren Buffet, et le magnat mexicain Carlos Slim, figureront probablement dans le peloton de tête, comme ils l'ont fait sur les cinq dernières années.

David Lincoln, Director of Global Valuations chez Wealth-X, une société de recherche sur la richesse, affirme cependant que Bill Gates serait de loin le plus riche s'il n’avait découvert les vertus de la philanthropie. M. Lincoln juge que Bill Gates pèserait actuellement environ 49 milliards de dollars, derrière Carlos Slim dont la fortune est évaluée à 60 milliards de dollars. W. Buffet, un autre philanthrope, aurait accumulé 47 milliards de dollars. Mais sans ses dons à sa fondation, la fortune de Bill Gates aurait été estimée à 88 milliards de dollars. En effet, Bill Gates et sa femme Melinda ont déjà donné 28 milliards de dollars, c'est-à-dire plus d'un tiers de leur fortune, à la fondation Bill and Melinda Gates Foundation, qui oeuvre dans des programmes de santé, le développement, et d'éducation aux États-Unis. Buffet, lui, aurait remis 8 milliards de dollars à la fondation du couple Gates depuis 2006.

Gates et Buffet ont souhaité encourager d'autres milliardaires à effectuer des actes de générosité, jusqu'à s'engager à donner la moitié de leur fortune durant leur vie ou au moment de leur décès, au cours d'une campagne appelée "The Giving Pledge" ("l’Engagement à Donner"). Depuis, 59 autres milliardaires les ont rejoints, publiant leur engagement sur un site Internet, www.givingpledge.org. La campagne n'accepte pas d'argent, ne donne pas d'indication sur la manière d'attribuer les dons, elle propose seulement de rendre public un engagement moral.

Pour Paul Schervish, directeur du Centre de richesse et Wealth and Philanthropie au College de Boston College, l'influence de Bill Gates a été spectaculaire. Il y aurait de plus en plus de volontaires à la création de fondations. Slim, de son côté, a déclaré que les hommes d'affaires font plus de bien en créant des emplois et de la richesse au travers de l'investissement, "pas en étant le père Noël".