De renaissance van Rio de Janeiro

In 1960 ontnam Brazilië Rio het statuut van hoofdstad van de natie en verhuisde de zetel van de regering naar Brasilia. Rio bleef als een gewond dier achter en zag samen met zijn status ook het gros van de investeringen landinwaarts vertrekken.  Maar 50 jaar later lijken de Carioca's (zoals de inwoners van Rio heten) deze slag eindelijk te boven zijn gekomen. Rio de Janeiro werd als gaststad aangewezen voor het Wereldkampioenschap voetbal in 2014 en kreeg later ook de Olympische Spelen van 2016 toegewezen. Na decennia van verval en gemiste kansen staat Rio aan de vooravond van een opmerkelijke renaissance.

Hoewel vooral Saõ Paolo erkenning als internationaal zakencentrum geniet, wordt ook in Rio hard gewerkt. De petroleumindustrie floreert er (de Brazilaanse oliemaatschappij Petrobras heeft er haar hoofdkwartier) en ook de technologische industrie vond er een vaste stek. De levenskwaliteit in Rio is vaak onevenaarbaar en de stad werd een pleisterplaats voor designers, kunstenaars en de filmindustrie.

Rio de Janeiro kent, net als de rest van Brazilië, een grote sociaal-economische ongelijkheid. Een deel van de stad kan zich qua uitstraling meten met moderne Westerse metropolen, maar miljoenen mensen wonen in sloppenwijken, ook wel favelas genoemd. Favelas zijn overal verspreid door de stad, soms op slechts honderden meters van luxueuze hotels en zakenwijken. Toch is onder het beleid van de jonge, pas verkozen, dynamische burgemeester Eduardo da Costa Paes werk gemaakt van de veiligeids- en armoedeproblematiek.

11 zaken over Rio de Janeiro die iedereen moet weten:

1. Bevolking: Rio telt 6 miljoen inwoners
2. Zaken: 50% van de Braziliaanse beurskapitalisatie heeft zijn hoofdkwartier in Rio.
3. Sport: Maracanã is het grootste sportstadium van Zuid-Amerika
4. Olympisch dividend: De Olympische Spelen zullen 65.000 jobs creëren.
5. Demografie: 42% van de Cariocas zijn tussen 15 en 39 jaar oud.
6. Groen: De stad beschikt over 's werelds grootste botanische tuin (ca 145 hectare). Ook het Tijucawoud, een handmatig aangelegd regenwoud, bestrijkt een oppervlakte van bijna 33 km², waardoor het dit het grootste bos ter wereld is dat midden in een stad ligt.
7. Energie: 80% van de Braziliaanse olieproductie bevindt zich in Rio.
8. Cultuur: Vivar a vida, een tv-soap die in Rio wordt gemaakt, wordt dagelijks door 50 miljoen mensen bekeken of 1 op elke 4 Brazilianen.
9. Spoor: Er zijn plannen om een HST-spoorlijn te bouwen tussen Rio en Saõ Paolo. Deze lijn zal een lengte hebben van ongeveer 420 km en met een gemiddelde snelheid van 280 km/u zal een rit nog anderhalf uur duren.
10. Luchttransport: De luchthaven van Rio is genoemd naar Antonio Carlos Jobim, Rio's wereldvermaarde bossa nova musicus. Bekijk hier de prijzen van vluchten naar Rio de Janeiro
11. Wereldwonder: Christus de Verlosser is een enorm beeld van Jezus Christus op de 710 meter hoge berg Corcovado. In 2007 is het standbeeld via een grootschalige internet-verkiezing verkozen tot één van de zeven moderne wereldwonderen.
12. Stranden: De bekendste stranden zijn Copacabana, Ipanema en Barra da Tijuca, waarvan vooral de laatste in opkomst is. Copacabana en Ipanema zijn wereldberoemd en liggen vlak naast elkaar: alleen het kleine strand van Arpoador scheidt ze. Het Copacabanastrand is 4 kilometer lang en heeft de vorm van een halve maan. Het Ipanemastrand en de omliggende gelijknamige wijk is overigens één van de veiligsten van Rio dankzij de vele politie.