Azijn voor de miljardair: de duurste wijnfles ooit

Op 5 december 1985 veilde Christie's een fles Château Lafitte Bordeaux  uit 1787. De fles zou eigendom zijn geweest van de vierde president van de Verenigde Staten, Thomas Jefferson, de man die de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring schreef. De fles werd geveild voor $ 156.000. Dat was vijfmaal het bedrag dat tot dan ooit voor een fles wijn was neergeteld. Koper was de Amerikaanse miljardair Malcolm Forbes, eigenaar van het gelijknamige Amerikaanse magazine.

Was Forbes eerst nog verontwaardigd over het bedrag dat zijn zoon Kip in zijn naam voor de fles had geboden, dan veranderde hij van mening omdat de aankoop hem zoveel publiciteit genereerde. ‘Een stuk geschiedenis kopen kost geld,' zei Forbes.

Maar al snel ontstond er twijfel over de origine van de fles. In de notities van Jefferson, die tijdens de periode dat hij als ambassadeur in Frankrijk fungeerde, zich in de wijnen van dat land had verdiept en als een groot kenner werd beschouwd, werd over de fles niets teruggevonden. De fles was ontdekt door de Duitser Hardy Rodenstock, een voormalige popbandmanager, die zich had herschoold tot wijnverkoper en niet wilde bekendmaken van wie hij de fles had gekocht. Ook het feit dat Jefferson's initialen "Th.J" op de fles gegeraveerd stonden, zat kenners niet goed.

Toch kon Rodenstock nog een tijd de schijn ophouden. Christie's wijnspecialist, de befaamde Michael Broadbent, steunde de Duitser en sprak van een fles van ‘onschatbare' waarde. Ook anderen lieten zich makkelijk imponeren door Rodenstock's talent om unieke Yquems, Margaux, Lafittes en Moutons uit het niets te toveren. (Rodenstock's bijnaam was niet voor niets ‘Monsieur Yquem', een naam die zijn liefde voor de zoete witte Bordeaux moest accentueren). Vele van die kennissen hoopten stiekem door Rodenstock te worden uitgenodigd op een van zijn proeverijen waar hij zogezegd unieke flessen aan een ‘vriendenprijs' van de hand deed.

Maar samen met de wijnprijs nam eind tachtiger jaren ook de vrees voor namaakflessen toe. Wekelijks werden dubieuze flessen op veilingen aangeboden, waarvan een opmerkelijk aantal konden worden getraceerd naar Hardy Rodenstock.

Uiteindelijk schakelde Bill Koch, een Amerikaans miljardair die zich via Rodenstock ook 4 flessen uit de kelder van Jefferson had aangeschaft, een team van detectives in, die de waarheid aan het licht zouden brengen. Uit forensisch onderzoek bleek dat de gravure van de initialen was aangebracht met modern gereedschap, niet met een 18^e eeuws werktuig.

Koch daagde Rodenstock (wiens echte naam uiteindelijk Meinhard Goerke bleek te zijn) in 2006 voor de rechtbank, nadat in één van zijn kelders blanco etiketten, kurken en ander namaakmateriaal was gevonden. Hardy Rodenstock, jarenlang beschouwd als één van de  boudste flessenjagers in de uitermate complexe wijnwereld, bleek niet meer te zijn dan een ordinaire bedrieger. Hij kreeg ook een nieuwe bijnaam: 'Monsieur Yquem' gaat voortaan door het leven als de 'Konrad Kujau van de wijngaarden', in referentie naar de namaker van Hitler's dagboeken.

[Bron: The New Yorker]