Brood en Spelen voor de rijken: le Grand Prix de Monaco

‘Op het circuit van Monaco rijden kan je best vergelijken met proberen te fietsen in je woonkamer.' De uitspraak is van voormalig F1-wereldkampioen Nelson Piquet.

De Grand Prix van Monaco wordt verreden in de straten van het Monegaskische prinsdom en behoort tot de bekendste en meest spectaculaire races van de autosport. Het circuit is amper 3,2 km lang, telt 19 bochten en er kan gemiddeld niet sneller dan 144 km/uur worden gereden. Daardoor is het eigenlijk niet meer geschikt voor Formule 1-auto's, want de piloten spenderen zo'n 20% van hun tijd met de voet op het rempedaal en veranderen elke ronde zo'n 48 maal van versnelling. Toch blijft het internationale F1-racecircus er jaarlijks terugkomen. Dat heeft vooral veel met geld, glamour en prestige te maken.

Want Monaco is één van de weinige circuits die de F1 niet echt nodig heeft. En dat verklaart waarschijnlijk waarom iedereen er wil gezien worden. Roman Abramovich legde tijdens de Grand Prix van 2 jaar geleden zijn privéjacht Pelorus voor anker in de haven van Monte Carlo; ook Larry Ellison van Oracle en de Indische staalmagnaat Lakshmi Mittal zijn graaggeziene gasten tijdens de jaarlijkse vijfdaagse waarin het Formule1-circus deze badstad in haar greep houdt.

Elk jaar opnieuw stroomt er tijdens het event zo'n € 62 miljoen naar de locale economie. Monaco is de enige race op de F1-kalender die de commerciële rechten over haar F1-evenement wist te behouden (televisierechten uitgezonderd). De inkomsten uit de ticketverkoop, de verblijven van de duizenden gasten en de publiciteitsborden langs het circuit vloeien dus terug naar de -al rijkgevulde- lokale ministaatskas. Op vrijdag staan geen testritten geprogrammeerd; die dag wordt doorgebracht met winkelen, eten en drinken in de luxueuze winkels, hotels en restaurants die het prinsdom rijk is. Ook de prijzen worden jaarlijks aangepast aan de glamoureuze uitstraling van het evenement: een ordinair rondje voor vier in de Jimmyz-nachtclub kost al gauw € 200; een hotelkamer € 1.500 per nacht, waarbij enkel reservaties voor de vijf volle dagen worden geaccepteerd. (foto)