China's nieuwe rijken

Toen in 1999 de eerste lijst van de 50 rijkste Chinezen werd gepubliceerd, was € 3,8 miljoen voldoende voor een plaats in de rangschikking. Vorig jaar werd de lijst uitgebreid tot 500 individuen, maar wie niet over € 63 miljoen beschikt, komt er niet eens meer in voor. Nog opmerkelijker is de toename in het aantal dollarmiljardairs. Waren ze in 2004 nog met zeven, dan zijn er vandaag 106. Maar ook onder het niveau van deze supperrijken, groeit een belangrijke klasse van miljonairs. Volgens het 2008 World Wealth Report van Merrill Lynch en Cap Gemini beschikken niet minder dan 415.000 Chinezen over 1 miljoen dollar in direct investeerbare middelen. Geen enkel land ter wereld doet beter.

Vooral de de luxe-industrie lijkt te profiteren van deze boom in nieuwe rijkdom. Bemiddelde Chinezen tonen een uitzonderlijk appetijt voor luxemerken. De Franse tassenmaker Louis Vuitton heeft ondertussen niet minder dan 19 winkels in het -nog steeds communistische- land, maar ook luxewagens als Rolls Royce en Hummer doen er gouden zaken. Verder zijn er ook aanwijzingen dat China een markt ontwikkelt voor rijkemansspeelgoed zoals privé-jets, helicopters en yachts.

Volgens een rapport van Goldman Sachs is China vandaag 's werelds derde belangrijkste markt voor luxegoederen. Enkel de VS en Japan zijn belangrijker, al zou dit laatste land tegen 2015 worden ingehaald. ‘Luxemerken hebben in China amper de top van de ijsberg aangeraakt,' zegt Radha Chadha, auteur van ‘The Cult of the Luxury Brand'. In een land waar statussymbolen door het communistische regime traditioneel werden geminacht, is het etaleren van rijkdom nu een manier om aan te tonen dat men deel uitmaakt van de nieuwe maatschappij.

Wie denkt dat de Chinese rijkdom zich beperkt tot steden als Beijing en Shangai komt bedrogen uit: ook provincies als Zhejiang en Guangdong worden bevolkt door nieuwe rijkdom. Hangzhou, de hoofdstad van Zhejiang, beschikt over een Europees luxeshoppingcomplex, met winkels van Armani, Dolce & Gabbana en een Ferrari-showroom. Juwelier Bulgari opende zopas zijn grootste Chinese winkel in de stad Shenyang, in het noorden van het land. (foto)