Richard Branson gaat oceanen verkennen met vliegende onderzeeër

Ze hebben elke berg beklommen, elke oceaan overgestoken en zijn tot in de ruimte geweest. Welke uitdagingen blijven er dan nog over voor adrenaline-verslaafde rijken? De dieptes van de wereldzeeën, natuurlijk.

De Britse miljardair-entrepreneur Sir Richard Branson heeft in het Amerikaanse Newport Beach zijn nieuwe onderneming voorgesteld die rijke passsagiers met een ultra-snelle onderzeeër tot diep in elk van de vijf oceanen wil laten afdalen. 'Er zijn meer mensen naar de maan geweest dan er dieper hebben gedoken dan 6500 meter'', aldus Branson, die vindt dat de oceanen nog tal van geheimen herbergen voor de mens.

Branson liet een speciale eenmansonderzeeër ontwerpen die door zijn stompe vleugels wat op een vliegtuig lijkt. Het vaartuig is ruim 5 meter lang, kan tien kilometer diep gaan en is gemaakt van koolstofvezels en titanium. De boot kan zonder hulp 24 uur onder water blijven. Kostprijs: 17 miljoen dollar.

De eerste duik vindt later dit jaar al plaats. Bestuurder Chris Welsh zal de Marianentrog bij de Filipijnen bezoeken, een punt dat drie kilometer dieper is dan de Mount Everest hoog is. Het zal zo'n vijf uur duren om op de bodem te komen. Branson zelf wil dan de 8,5 kilometer diepe Puerto Rico Trog bezoeken. Daarna volgen binnen de twee jaar nog eens drie troggen.

Uiteindelijk wil Branson ook groepsreizen naar de dieptes van de oceanen aanbieden, met een speciaal daarvooor ontworpen duikboot. Voor een begeleide reis met drie personen moet 470.000 euro worden betaald.