Speel eens een voorschot van 40 miljoen euro kwijt

De Russische oligarch Mikhail Prokhorov krijgt een voorschot van 40 miljoen euro dat hij betaalde voor de aankoop van Villa La Leopolda in Monte Carlo niet terug. Dat heeft een Franse rechter bij de rechtbank in Nice beslist. Daarbovenop moet Prokhorov nog eens 1,5 miljoen extra ophoesten voor de kosten die de eigenares van de villa afgelopen jaar maakte. In 2008 kwam de villa in het nieuws omdat Chelsea-eigenaar Roman Abramovich zich als koper zou hebben gemeld. Maar uiteindelijk bleek niet Abramovich, maar wel Mikhail Prokhorov de koper te zijn. Die had 400 miljoen euro veil voor Villa Leopolda en betaalde prompt een voorschot van 10%. Doch Prokhorov slaagde er niet in de transactie af te ronden nadat de bankencrisis ook de rijksten der aarde parten begon te spelen. De Rus startte een rechtszaak in de hoop het voorschot van 40 miljoen euro terug te krijgen.

Villa La Leopolda, een villa in Belle Epoque stijl, zou 's werelds duurste huis zijn. Het huis werd in 1902 gebouwd voor de maîtresse van onze koning Leopold II, maar veranderde al een paar keer van eigenaar. Ook Microsoft's Bill Gates en Fiat tycoon Gianni Agnelli hadden het landgoed een tijd in hun bezit. De laatste eigenaar was Edmond Safra, een Libanese Bankier die onder verdachte omstandigheden aan zijn einde kwam (hij werd in de vroege ochtend van 3 december 1999 door koolmonoxidevergiftiging gestikt aangetroffen in de badkamer van zijn villa).

Safra's weduwe, Lilly Safra, die het huis niet wilde verkopen, zei uiteindelijk te zijn bezweken onder de druk van Prokhorov. Ze startte een rechtszaak omdat ze vond recht te hebben op een bijkomende schadevergoeding. Zij moest al die tijd 27 man personeel doorbetalen: bewakers, bedienden, tuinmannen en koks. De rechter geeft haar nu gelijk. Safra wil het voorschot aan liefdadigheid schenken.