Winter in Aspen: rijke Russen op glad ijs

De Russische economie is booming, vooral ten gevolge van de lucratieve gas- en petroleumindustrie. Amper twintig jaar geleden waren er in Rusland geen miljonairs, laat staan miljardairs. Maar volgens het World Wealth Report telde Rusland in 2004 al 25 miljardairs, met een gezamelijk fortuin van $ 80 miljard. Twee jaar later bezaten 53 Russische miljardairs $174 miljard en volgens recent onderzoek van het Russische Centrum voor Economisch en Financieel Onderzoek (Moskou)  bezitten 103.000 Russische miljonairs vandaag samen $ 670 miljard.

Dat Russen moeilijk met deze nieuwe rijkdom kunnen omgaan, is iedereen opgevallen die al eens in een toeristenoord komt. De Russen lijken niet alleen de koningen van de patserige consumptie; ze zijn het ook. Roman Abramovich bouwt wat waarschijnlijk ‘s wereld’s grootste jacht zal zijn en zowel Sotheby’s als Christie’s hebben recent de Russische roebel toegevoegd aan de lijst van aanvaarde valuta tijdens grote veilingen. In Londen spreken de meeste vastgoedmakelaars ondertussen al een aardig mondje Russisch.

In de Denver Post beschrijft Jason Blevins de jaarlijkse invasie van rijke Russen in Aspen, dé Amerikaanse winterspeeltuin voor vermogende mensen. (Het enige dat nog erger is dan vermogende mensen, zijn vermogende Russen...) Volgens het artikel zijn de rijke Russen ‘bruusk, opzichtig en wispelturig’ en worden ze gekarakteriseerd aan de hand van een aantal in het oog springende eigenschappen:

- hun ski-outfits: geen beige of grijs, maar fonkelende, fluorescerende perzikkleurige skipakken.

- hun eisen: Russische rijken nemen enkel genoegen met de beste suites in tophotels ($  3.000 per dag), met inbegrip van een persoonlijke butler, een eigen sauna en privé-skileraren. Dineren gebeurt enkel in de toprestaurants, verplaatsingen maken ze in limousines, de reis vanuit Moskou per privé-jet. Een weekje Aspen kost zo al snel op $ 100.000.

- hun onbeschoftheid: hotelpersoneel en bedienden zijn niet te spreken over de Russische botheid. Ze komen zelden op tijd voor de skiles, tonen geen emoties en behandelen de lokale inwoners gewoon ‘als slaven’.

Toch blijven de Russen –maar vooral hun geld- welkom in Colorado. Dat kan niet gezegd worden van een aantal Franse en Zwitserse skidorpen, die onlangs het aantal toegelaten Russen hebben beperkt. Volgens de Daily Telegraph maakten de Russen met hun pronkerige feestjes en een prostitutienetwerk dat actief was in de tophotels een aantal hoteliers excessief ‘zenuwachtig’.

[Foto: Ikon vodka]