Golfe du Mexique: mais où est passé le pétrole?

Il y a une semaine, les premières bonnes nouvelles commençaient à tomber dans le Golfe du Mexique. Le National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) a confirmé qu’un tiers des zones de pêche avaient été rouvertes dans la région. Et d’après les premières constatations, il semble que le poisson pêché est bien consommable. D’autre part, si l'on en croit le compte Twitter de BP, il y a eu ce constat de l’amiral Thad Allen, patron des garde-côtes américains, qui a affirmé que bien peu de pétrole était visible à la surface de l’eau. Seule une plage a été fermée au public. Trois autres ont été ouvertes sous conditions, ce qui signifie que les autorités conseillent aux baigneurs de ne pas nager dans les nappes de pétrole qui pourraient encore s’y trouver. Une semaine après l’arrêt de la fuite, le magazine Time se penche sur ce retournement de situation dans le Golfe du Mexique. Avec un titre qui serait de nature à faire enrager le patron de BP envoyé en exil en Russie: «The BP Oil Spill: Has The Damage Been Exagereted?». Dans cet article, l’océanologue à l’Université d’Etat de Louisiane (LSU) Ivor Van Heerden affirme qu’il n’y a pas de signe visible d’une situation catastrophique sur le plan environnemental (...) L’affaire a fait grand bruit, mais rien ne permet d’attester que tout ce bruit fait autour de cette affaire soit justifié». Selon lui, quatre raisons particulières peuvent expliquer cette évolution favorable:

1. le pétrole qui s’est écoulé est du pétrole léger, qui n’est en rien comparable au pétrole lourd qui s’est échappé lors de la catastrophe de l’Exxon Valdez.
2. les eaux du Golfe du Mexique sont des eaux chaudes qui atteignent une température de 30 °c, des conditions particulièrement favorables qui permettent aux bactéries naturellement présentes dans l’eau de faire leur travail de dégradation du pétrole.
3. le courant fort du Mississipi a permis de tenir loin des côtes les nappes de pétrole. 
4. enfin, la terre mère a une fois de plus prouvé son incroyable aptitude à réparer les bêtises commises par les hommes.