Les icônes emojis peuvent-elles rivaliser avec les emoticônes ?

Adieu les émoticônes, héritées de la lointaine époque des débuts de MSN Messenger, place aux emoji, ces icônes élaborées en provenance d’Asie et plus spécialement du Japon. Apple mise à présent sur les emojis pour ses applis iPhone et iPad. Nous nous étions habitués aux émoticônes, mimant des expressions faciales dans nos sms ou dans nos emails mais aujourd’hui les emojis font leur apparition et offrent également des pictogrammes de voitures, d’animaux ou encore de nourriture. On peut même obtenir une série répétitive de pictogrammes, et donc plus d’émotions. S. Shyam Sundar, co-directeur du Media Effect Research Laboratory à l'université de l'Etat de Pennsylvanie, fait remarquer que "les emojis jouent le rôle de la communication non-verbale, comme les gestes, lors d'une conversation via téléphones portables".

Contrairement aux émoticônes qui demandent de l'utilisateur l’assimilation et la connaissance du code (par exemple, :) pour montrer que vous êtes heureux, :-( pour manifester votre tristesse), les emojis possèdent un clavier particulier. Il est donc plus facile pour utilisateur d'étoffer la conversation avec ces différents pictogrammes.

Mimi Ito, anthropologiste à l'université de Californie à Irvine, précise qu’à leur début, les émoticônes étaient un moyen pour les compagnies japonaises de téléphonie mobile de se différencier de la concurrence. Par la suite, les compagnies ont rapidement compris l'impact additif des emojis.

Dans un premier, les émoticônes, supposant un minimum de connivence et de complicité entre destinateur et destinataire, étaient cantonnés à la communication entre adolescents mais, à l’heure actuelle, ils sont passés dans les communications entre professionnels ou même dans les articles de journaux respectés.

Enfin, Lisa M. Bates, professeure adjointe au département d'épidémiologie de Columbia University, explique qu’un smiley peut en un instant préciser un contexte et éviter tout malentendu.