Gaza: un reporter britannique libéré après plus de 3 semaines de détention

Le mouvement islamiste palestinien Hamas a libéré jeudi le reporter britannique Paul Martin après plus de trois semaines de détention à Gaza, en affirmant qu'il n'était "pas le bienvenu" dans l'enclave palestinienne.

Paul Martin, rasé de frais et semblant en bonne santé, a estimé que sa libération représentait "une grande victoire pour la liberté de la presse".

"J'ai beaucoup enduré ces derniers jours et ces dernières semaines", a-t-il ajouté devant des journalistes du côté palestinien du point de passage d'Erez entre la bande de Gaza et Israël.

Il a ensuite été emmené à bord d'un véhicule blindé pour être conduit en Israël.

Paul Martin était le premier ressortissant étranger arrêté à Gaza depuis la violente prise de contrôle du territoire par le Hamas en juin 2007, selon les groupes palestiniens des droits de l'Homme dans l'enclave palestinienne.

Il avait été arrêté le 14 février à Gaza alors qu'il venait témoigner au procès d'un ami palestinien accusé de "collaboration avec Israël". Il avait été appréhendé pour des "raisons de sécurité" qui n'ont pas été précisées selon son avocat.

A Londres, un porte-parole du Foreign Office a confirmé que M. Martin était "entre les mains du consulat britannique à Jérusalem". Les membres du consulat, a-t-il ajouté, avaient été en contact régulier avec lui durant sa détention, tout comme les autorités britanniques avec la famille du reporter.

"Nous sommes extrêmement soulagés", a déclaré son épouse, Anne, citée dans un communiqué. "Paul est un correspondant étranger avec trente ans d'expérience et est hautement estimé. C'est un homme innocent qui est allé à Gaza pour témoigner au procès d'un Palestinien qu'il avait interviewé pour un documentaire".

Les filles du journaliste, Laura et Suzy, se sont déclarées "ravies" de savoir que leur père était "en sécurité".

Dans une conférence de presse à son domicile de Gaza, un dirigeant du Hamas, Mahmoud al-Zahar, a affirmé pour sa part que Paul Martin "n'était pas le bienvenu dans les territoires palestiniens" et qu'il ne serait pas autorisé à y revenir.

Il a accusé le journaliste d'avoir "recruté un grand nombre de chauffeurs privés et de traducteurs pour collecter des informations".

"Il a essayé d'entrer en contact avec des commandants (du Hamas) pour leur demander des détails techniques et s'est rendu jusqu'aux tunnels pour tenter de mener une enquête et de confirmer que les Palestiniens introduisaient clandestinement des armes", a dit M. Zahar.

Il faisait allusion aux tunnels construits sous la frontière de la bande de Gaza et de l'Egypte pour la contrebande de marchandises, afin de contourner l'embargo israélien imposé depuis 2007.

"Il essayait de déformer l'image des Palestiniens et de prouver que le Hamas utilisait des enfants comme boucliers humains, mais il n'a pas réussi", a encore dit le dirigeant du Hamas.

Le ministre de l'Intérieur du Hamas, Ehab al-Ghossein, avait indiqué en février sans autre précision que M. Martin était accusé d'avoir "violé la loi palestinienne et porté atteinte à la sécurité dans la bande de Gaza".

L'Association de la presse étrangère (FPA), qui chapeaute les journalistes en Israël et dans les territoires palestiniens, avait exigé la libération immédiate de Paul Martin, qui avait travaillé comme journaliste freelance dans la région il y a environ cinq ans.

Le Hamas est considéré par Israël ainsi que par l'Union européenne et les Etats-Unis comme une "organisation terroriste".