 De Japanse autoconstructeur Toyota heeft zich bereid verklaard om een recordboete van 16,4 miljoen dollar, opgelegd door het Amerikaanse ministerie van transport, te betalen. Dat heeft een woordvoerder van het ministerie van transport tegenover het persbureau Bloomberg gezegd. Het bedrijf, dat wereldwijd meer dan acht miljoen voertuigen heeft moeten terugroepen wegens defecten die tot een onbedoelde acceleratie leiden, werd bestraft omdat de technische problemen niet tijdig werden gemeld aan de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). De boete vertegenwoordigt minder dan 2 procent van het geschatte jaarinkomen van Toyota, maar kan aanleiding geven tot verdere schadeclaims bij gebruikers. Inmiddels hebben al 180 mensen een klacht neergelegd, terwijl minstens 57 partijen een proces hebben aangespannen wegens ongevallen met gewonden of doden die te wijten zouden zijn geweest aan de defecten.
"De boete komt bovenop allerlei onkosten voor tests en incentives die het bedrijf heeft opgezet om de impact van de incidenten te beperken," aldus Tatsuya Mizuno, directeur van Mizuno Credit Advisory in Tokyo. "Op dit ogenblik kan er bovendien onmogelijk geraamd worden wat er van de juridische klachten zal terechtkomen." Bovendien kunnen er nog altijd boetes volgen omdat er twee verschillende defecten werden vastgesteld. De boete van 16,4 miljoen dollar was de hoogste die de National Highway Traffic Safety Administration kon opleggen. De Japanse autoconstructeur wenste geen commentaar te geven. Toyota kreeg begin april dertig dagen tijd om de boete te betalen of om beroep aan te tekenen. Autofabrikanten hebben vijf dagen tijd om een technische probleem aan de autoriteiten te melden, maar Toyota heeft volgens de autoriteiten minstens vier maanden gewacht.
Akio Toyoda, president van Toyota, zegt dat de autoconstructeur nagelaten had om informatie over de defecten op een goede manier te communiceren naar zijn regionale vestigingen. Volgens een aantal berekeningen had de boete voor Toyota kunnen oplopen tot 13,8 miljard dollar. Maar de Amerikaanse verkeersautoriteit is beperkt in zijn mogelijkheden om boetes op te leggen. Die is berekend op de 2,3 miljoen voertuigen die in de Verenigde Staten moesten worden teruggeroepen, met een boete van 6.000 dollar per exemplaar. (MH)
|
