Booming business in Brazilië: gepantserde auto's

De crisis heeft de Brazilianen doen besparen op elektronische gadgets en huishoudapparten, maar aan gepantserde voertuigen wordt wel geld besteed. Ooit het exclusieve domein van de rijken, zijn kogelvrije voertuigen vandaag zowat de obsessie geworden van de midden- en de ‘upper-middle'-klasse, vooral in steden als Sâo Paulo en Rio, bekend voor hun straatcriminaliteit en het aantal ontvoeringen. ‘De vraag is niet of je zal worden overvallen, de vraag is wanneer het je beurt zal zijn,' zegt Craig Bavington, die een toerisme-agentschap leidt in Saô Paulo. De nieuwste plaag zijn de zogenaamde ‘flash' of ‘express'-ontvoeringen, waarbij het slachtoffer samen met zijn kidnappers zoveel mogelijk geldautomaten moet bezoeken, waarna hij wordt vrijgelaten.

Vorig jaar werden in Brazilië 7.000 gepantserde wagens voor burgergebruik verkocht, tegen 1.782 tien jaar geleden. 120 bedrijfjes zijn ondertussen in deze branche actief, vergeleken met een handvol in 1999. Ook crisismaatregelen uitgevaardigd door president Lula Da Silva en waarbij de belasting op auto's met 5 tot 7,5 % werd verlaagd hebben bijgedragen tot het succes van de auto-industrie.

De kost van een gepantserd voertuig is nog een fractie van wat die ooit was. De kost om een auto kogelvrij te maken daalde de afgelopen jaren tot 22.000 dollar, vergeleken met 55.000 dollar tien jaar geleden. Gepantserde modellen Toyota's, Volkswagen en Chevrolet hebben ook de zwaardere Mercedes-Benz, BMW en Jeep Cherokees vervangen.

Hoewel de regering zware inpanningen levert om de criminaliteit terug te dringen, doen burgers liever beroep op gepantserde voertuigen. ‘Indien de regering niet voor mijn veilighied kan zorgen, dan moet ik dat zelf maar doen,' zegt Alessandra Amara, die de financiële afdeling van een wagendistributeur leidt. ‘'Ik ben op elke mogelijke manier overvallen. De elfde keer in tien jaar tijd was de spreekwoordelijke druppel. Een gepantserde wagen voelt als een versterkte burcht.'

[Gebaseerd op: New York Times]