Chinese spionage bij Renault: één enorme publiciteitsstunt?

Renault en zijn aandeelhouder, de Franse regering, vrezen slachtoffer te zijn van industriële spionage. Onder andere industriële geheimen die verband houden met Renault's ontwikkelingen op gebied van elektrische voertuigen en batterijen. Franse vermoedens wijzen richting China. Drie Renault-medewerkers werden in verdenking gesteld en ontslagen.

Het probleem is dat de ontwikkeling en productie van batterijen een Aziatisch-Amerikaanse aangelegenheid is. Chinezen, Japanners en Koreanen controleren al jaren de productie van lithiumbatterijen voor GSM's, laptops enz. Die voorsprong is niet meer in te halen. Volgens een recente studie van Roland Berger zit 86,7 % van de geplande investeringen voor de productie van batterijen in het Oosten en de VS. Voor de ontwikkeling van E-auto's en batterijen doet Daimler beroep op zijn Chinese partner, batterijspecialist BYD.

Voor complete elektrische aandrijfsystemen kunnen Chinese autobouwers terecht bij Europese toeleveranciers. De Franse toeleverancier Valeo ontwikkelde een compleet elektrisch aandrijfsysteem voor het Chinese BAIC.

Aan de Franse beschuldigingen zit zonder twijfel een reukje. Buiten twijfels of voor de Chinezen op dat gebied bij Renault wel iets te halen valt. "Deze spionagezaak gaat niet over technologie. E-auto technologie is al 80 jaar oud", bevestigt Renaultvoorzitter Carlos Ghosn in een interview op de Franse TV zender TF1. De interesse van de spionnen slaat volgens de voorzitter op het economisch en businessmodel waarmee Renault zijn investeringen in de ontwikkeling van E-auto's hoopt te rentabiliseren. Volgens de voorzitter ziet Renault voordelen in een volledig geïntegreerde productie in eigen huis van alle componenten en onderhandelen. Wat een totale ommekeer betekent van de nu reeds 20 jaar oude trend naar steeds meer uitbesteding. Onder andere wegens voor de hand liggende schaalgroottevoordelen.

Met een investering van 4 miljard euro heeft Renault zwaar, wellicht te zwaar ingezet op een toekomstige E-auto markt. Op zich al voldoende reden voor een zekere zenuwachtigheid. Een niet bij naam genoemde Franse kabinetmedewerker vraagt zich af of hier "geen tekenen van verborgen industriële problemen achter schuilgaan". In "The Economist" definieert een autobouwer Renault's investeringen als "bold": ergens tussen "zeer riskant" en "gek". "Wanneer dit misgaat zij we morsdood", vreest François Banco, verantwoordelijk voor marktstrategie bij Nissan-Renault in een recent interview. Wanneer de interesse van de spionnen niet technisch maar economisch is geïnspireerd, kan men zich afvragen waarom juist 3 topingenieurs in verdenking worden gesteld.

De beschuldigden hebben tussen de 17 en 30 jaar dienst bij Renault. Het is niet normaal dat men bij oudgedienden gaat zoeken voor dergelijke spionage-activiteiten. Dat drie personen tezelfdertijd deel zouden uitmaken van hetzelfde complot is al even onwaarschijnlijk. Twee beschuldigden hebben klacht ingediend tegen hun werkgever voor valse beschuldiging.

De advocaat van een der beschuldigden ziet het hele verhaal "als een enorme publiciteitscampagne met als onderliggende boodschap dat Renault de nummer één van de wereld is op gebied van de ontwikkeling van de E-auto."

(Foto: poolie)