De grote samenzwering: China koopt recordaantal auto’s, maar waarom volgt het olieverbruik niet?

Voor het eerst in de geschiedenis zullen de Chinezen dit jaar meer auto's kopen dan de Amerikanen. 12,8 miljoen zijn er dat, vergeleken met 10,3 miljoen in de VS. De autoverkopen in China zijn in de eerste 11 maanden van 2009 met niet minder dan 42% gestegen. In november werd een stijging van 96% genoteerd, vergeleken met een jaar geleden; in de VS noteert men voor november een daling van 37%. Terwijl Amerika de vinger noodgedwongen op de knip houdt, zwelt de Chinese consumerende middenklasse dagelijks aan. Chinese banken hebben de kraan voor consumentenkredieten volledig opengedraaid en het aantal autoverkopen dat door een lening wordt gefinancierd is verdubbeld tot 25%. Wat betekent dat driekwart van de Chinese autokopers zich nog altijd gewoon in de showroom meldt met stapels 100-renminbibiljetten.

Ondertussen duikt op westerse aandelenbeurzen ook een vreemde samenzweringstheorie op. Indien de Chinezen zoveel auto's kopen, waarom stijgt het binnenlandse olieverbruik dan niet? Omdat de Chinese regering in het geheim honderdduizenden auto's koopt en ze ergens stockeert, luidt het. Het bewijs wordt volgens de believers geleverd door de cijfers. Er werden 40% meer auto's verkocht dan vorig jaar, maar het Chinese olieverbruik is nagenoeg onveranderd gebleven. Autoverdelers en -kopers ontkennen het gerucht, dat ondertussen zo wijdverspreid is dat economisten rapporten beginnen te publiceren waarin wordt uitgelegd waarom de theorie geen steek houdt.

Volgens Kevin Wale, voorzitter van General Motors China, zijn er geen aanwijzingen van een samenzwering: 'Wij weten wie die auto's koopt,' zegt hij in de New York Times. Hij legt het onveranderd olieverbruik uit aan de hand van fel geoptimaliseerde olieverbruikstechnologie en door de verkoop van kleinere auto's. Ook het feit dat China de prijs van benzine de afgelopen maanden een aantal keer heeft verhoogd en vele eigenaars daarom hun auto gewoon thuis laten, moet het fenomeen helpen verklaren.