Renault: de spionagezaak die er geen was...

Begin januari schorste de Franse autobouwer Renault drie topmanagers omdat ze mogelijk bedrijfsgeheimen hadden gelekt (of verkocht) aan China inzake de ontwikkeling van een elektrische auto. Eric Besson, de Franse minister van Industrie, zei toen op de radiozender RTL dat zich een nieuwe vorm van 'economische oorlogsvoering' aankondigde. De Franse staat bezit 15% in Renault.

Twee maanden later neemt de zaak een gans andere wending en moest diezelfde minister op de radio toegeven dat Renault niet het slachtoffer van een spionagezaak is geworden, maar dat het bedrijf door een aantal van zijn werknemers is gemanipuleerd en dat er bij Renault een managementprobleem is.

Al snel na het uitlekken van de zaak, hadden meerdere experts hun twijfels over eventuele spionage.

'De beschuldigden hadden tussen de 17 en 30 jaar dienst bij Renault. Het is niet normaal dat men bij oudgedienden gaat zoeken voor dergelijke spionage-activiteiten. Dat drie personen tezelfdertijd deel zouden uitmaken van hetzelfde complot is al even onwaarschijnlijk. Twee beschuldigden hebben klacht ingediend tegen hun werkgever voor valse beschuldiging,' schreef Flanders Centre for Automotive Research toen op Express.be.

De advocaat van een der beschuldigden zag het hele verhaal "als een enorme publiciteitscampagne met als onderliggende boodschap dat Renault de nummer één van de wereld is op gebied van de ontwikkeling van de E-auto."

Ook de nummer twee van Renault, COO Patrick Pélata, zingt ondertussen een toontje lager. In de Franse krant Le Figaro zei hij vorige week dat hij zijn conclusies zou trekken, mocht het niet over spionage gaan, maar over een manipulatie door mensen van binnen in het bedrijf.

Ondertussen doen verschillende theorieën de ronde. Een ervan is dat iemand binnen het bedrijf de CEO Carlos Ghosn in diskrediet wil brengen. Ghosn, een Braziliaan van Libanese afkomst, wordt wereldvreemdheid verweten wat betreft de Franse manier van zakendoen. Hij woont in en dweept met Japan en zou neerkijken op de Franse manier van werken.

De kans dat Ghosn als gevolg van de zaak moet opstappen is klein, vanwege zijn banden met Nissan, de Japanse partner van Renault. Pélata lijkt dus een geschikter slachtoffer.

Met een investering van 4 miljard euro heeft Renault zwaar, wellicht te zwaar ingezet op een toekomstige E-auto markt. Op zich al voldoende reden voor een zekere zenuwachtigheid. Een niet bij naam genoemde Franse kabinetmedewerker vraagt zich af of hier "geen tekenen van verborgen industriële problemen achter schuilgaan". In "The Economist" definieert een autobouwer Renault's investeringen als "bold": ergens tussen "zeer riskant" en "gek". "Wanneer dit misgaat zij we morsdood", vreest François Banco, verantwoordelijk voor marktstrategie bij Nissan-Renault in een recent interview. (FZ)