Eerste pil tegen jetlag komt eraan

Het Amerikaanse farmaconcern Cephalon kan het eerste bedrijf worden dat een medicijn tegen jetlag op de markt brengt dat de goedkeuring heeft van de FDA (Food and Drug Administration).  Tot ieders verbazing heeft de FDA bekendgemaakt dat het Nuvigil – want zo heet het product- binnen de zes maanden zal beoordelen en niet binnen de gebruikelijke tien maanden. Het gaat om een voorkeursbehandeling die normaal enkel is weggelegd voor medicijnen voor levensbedreigende kwalen zoals kanker.

Jetlag is geen ziekte, maar wetenschappers waarschuwen voor de ‘aandoening’, die gevaren met zich kan meebrengen, wanneer mensen bijvoorbeeld na een lange reis bij aankomst nog een wagen gaan besturen. Cephalon heeft al een aantal producten op de markt die mensen wakker moeten houden. Een daarvan is Provigil, dat werd goedgekeurd voor de behandeling van de slapeloosheid die het gevolg is van narcolepsie en slaapapneu, een slaapstoornis waarbij tijdens de slaap perioden voorkomen van ademstilstand.

Nugivil zou enkel worden goedgekeur voor de behandeling van de slapeloosheid ten gevolge van jetlag, niet voor de ontregeling van de biologische klok, wat een veel complexer proces is.

Jetlag is een verschijnsel dat te danken is aan de ontregeling van de circadiaanse ritmes. Dat zijn biologische ritmes waarvan de cyclus ongeveer één dag duurt. Men spreekt ook wel van een 24-uurs ritme of het slaap-waakritme. Dat ritme wordt via de biologische klok gestuurd en functioneert onafhankelijk van omgevingsfactoren als licht en temperatuur. Circadiaanse ritmes zijn vergelijkbaar met een orkest. Is het orkest op tijd dan volgt een melodie, maar is het orkest ontregeld dan volgt eerder een kakafonie. Wordt de mens dus afgeschermd van bepaalde omgevingsfactoren, dan blijven de circadiaan verlopende processen volgens hun eigen innerlijke ritme doorlopen. Het kan dan ook dagen duren voordat men zich aangepast heeft aan de effecten van grote tijdverschuivingen, zoals wanneer men andere continenten bezoekt. Je maag kan dus al in Peking zijn, terwijl je lever in Delhi achterbleef en je hart nog in Brussel is.