Farmaceutische industrie gebruikt 'ghostwriters' om producten te promoten

Het farmabedrijf Wyeth heeft tussen 1998 en 2005 zogenaamde ‘ghostwriters' ingehuurd om medische artikels te schrijven die het gebruik van haar producten moesten stimuleren. Een ghostwriter is een schrijver die schrijft onder andermans naam, op diens verzoek. In al die jaren bestelde Wyeth op zijn minst 26 artikels over een hormonenvervangingstherapie (HRT). Die artikels werden gepubliceerd in gerespecteerde vakbladen als het International Journal of Cardiology, en legden de nadruk op het succes van producten van Wyeth, zoals Premarin en Prempro. Dat geneesmiddel wordt voorgeschreven aan vrouwen in de overgang, die last hebben van opvliegers en dergelijk menopauzaal ongemak en ter bestrijding van botontkalking.

De gevaren van HRT, zoals een verhoogde kans op borstkanker en hartziekten, worden in de artikels vergoelijkt. De stukken maakten geen melding van de betrokkenheid van Wyeth en werden toegeschreven aan dokters die ogenschijnlijke een minieme rol speelden in het schrijven ervan. Mede door deze medische onderbouwing is de omzet van beide medicijnen gegroeid tot zelfs 2 miljard US$ in 2001. Het verhaal kwam aan het licht tijdens een onderzoek naar  8.400 rechtszaken die vrouwen tegen Wyeth hebben aangespannen nadat ze ziek werden toen ze de HRT-producten van het bedrijf hadden gebruikt.

Volgens een van de advocaten van de betrokken vrouwen gaat het om een wijdverbreid fenomeen onder farmabedrijven.