Oliepluim ter grootte van Manhattan bevindt zich onder de Golf van Mexico

De olie is terug. Een oliepluim ter grootte van Manhattan dwarrelt op een diepte van zo’n 900 meter onder de oceaan ter hoogte van het Deepwater Horizon platform, waar tussen april en juli zo’n 4,9 miljoen vaten of 750 miljoen liter olie in zee stroomden. Begin deze maand kondigde de Amerikaanse regering aan dat zo’n 74% van die olie zich niet meer in het water bevond.  De olie is verdampt, opgeruimd of natuurlijk afgebroken, stond te lezen in een rapport van de Amerikaanse regering en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Niet dus. Uit een nieuw rapport van het Woods Hole Oceanografisch Instituut in Massachusetts blijkt dat zich een olieplium van zo’n 35 kilometer lang en anderhalve kilometer breed onder de oceaan bevindt.

In tegenstelling tot eerdere berichten breekt de olie zich niet snel af, aldus Ben van Mooy van Woods Hole. Ze bevindt zich in kouder water, waar bacteriën en microben minder actief zijn. De oliewolk is onzichtbaar, maar werd met speciale instrumenten waargenomen. Volgens de wetenschappers kan het maanden duren voor de olie is afgebroken en vormt het in die tijd een bedreiging voor het zeeleven.

De conclusies van Woods Hole staan te lezen in het wetenschappelijk magazine Science en zijn geïlllustreerd met bijgaande foto, die een duidelijk beeld geeft van de kwaliteit van het water in de pluim (rechts) en erbuiten (links). Voor hun onderzoek maakten de wetenschappers gebruik van een robotonderzeeër, die onder de oceaan door het water zigzagde.

(Foto: R. Camilli et al., Science)