Het einde van het budgetluchtvaarttijdperk?

Sinds de lagekostenluchtvaartmaatschappijen midden negentiger jaren in Europa actief werden hebben ze een lange weg afgelegd. Ryanair, easyJet, Vueling en co verzorgen vandaag niet minder dan 1 op elke 3 vluchten in de regio. Maar volgens Keith McMullan van consultant Aviation Economics komt daar snel een einde aan. 'Ooit stonden lagekostenmaatschappijen garant voor een snelle groei en een ongecompliceerde strategie. Dat heeft plaats gemaakt voor trage groei en gecompliceerde strategieën', zegt hij in The Economist.

De lage ticketprijzen waren een gevolg van een combinatie van factoren waarop deze carriers hun businessmodel bouwden:

- Ze vlogen met één type vliegtuig, wat de onderhoudskosten tot een minimum reduceerde.

- Ze lieten passagiers betalen voor drank en eten of schaften deze dienst gewoon af.

- Ze vlogen op een beperkt aantal routes.

- Ze vlogen liefst op regionale luchthavens waar weinig of geen landingsrechetn moesten worden betaald en waar hun vliegtuig binnen het half uur opnieuw vliegensklaar kon worden gemaakt.

- Boekingen gebeurden bijna exclusief online.

Maar ondertussen lijkt de rek er uit: Ryanair, dat nog 14% groeide in 2009, zal tegen 2013 nog 6% groeien en 4% daarna. De Ierse budgetvlieger laat steeds meer onvoordelige routes vallen en trekt nu ook naar grote luchthavens zoals Barcelona El Prat. Het bedrijf lijkt zich minder te gaan interesseren voor het aantal passagiers, dan wel voor de hoeveelheid geld die ze aan elke passagier kan verdienen. Ook easyJet introduceerde recent vluchten naar grotere luchthavens (London Gatwick, Paris Charles De Gaulle) en biedt eveneens extra (betalende ) diensten zoals priority boarding.

Samen met de andere spelers in de low-budgetmarkt schuiven deze luchtvaartmaatschappijen dus steeds meer op richting traditionele luchtvaartbedrijven. Het tekort aan groei moet worden gecompenseerd door de verkoop van trendy diensten. Dat kan onmogelijk anders, want waar zijn lege zitjes onrendabeler dan in de luchtvaartindustrie?

Kon een passagier vroeger een duidelijke keuze maken tussen full-service en budget, dan resten hem vandaag weinig andere opties dan luchtvaartmaatschappijen die alles willen zijn voor iedereen op voorwaarde dat voor alles wordt betaald wat bovenop het personentransport zelf komt: (hand-)bagage, check-in, beenruimte, eten, drinken en entertainment.

Keuze te over bij iedereen, dus, en hopen maar dat de bagage mee op de vlucht zit. (FZ)

(Foto: by Pierrot solo)