Modern cruiseschip reduceert Titanic tot een dwerg

Op 13 januari laatstleden verzamelden drie van ' s werelds grootste cruiseschepen in New York: het ging om drie schepen van de Cunard Line – de Queen Elizabeth (2010), de Queen Mary 2 (2004) en de Queen Victoria (2007). Het was een afspraak vol trots, ironie, ontroering en schoonheid, schrijft de Financial Times. Massief groots lagen ze bij valavond te schitteren terwijl Manahattan onder sneeuw bedolven werd. Wanneer ze het Vrijheidsbeeld passeerden, kregen ze van de stad een spectaculaire ovatie.

Wat deze schepen vooral duidelijk maken is dat het concept cuiseschip op 100 jaar tijd een complete metamorfose heeft ondergaan. Deze cruiseschepen zijn vandaag varende steden, eerder dan transportmiddelen. Vergeleken met de grootste cruiseschepen die vandaag rondvaren is de legendarische Titanic niet meer dan een dwerg. De twee grootste cruiseschepen ter wereld zijn de Allure of the Seas en zusterschip Oasis of the Seas. De Allure werd vorige maand door de rederij Royal Carribean te water gelaten, de Oasis een jaar geleden.

De schepen meten elk 361 meter, wegen 225.282 ton en kunnen 5.400 passagiers vervoeren. The Oasis of the Seas is vijfmaal groter dan de Titanic en kan 8.600 gasten herbergen, dat is een pak meer dan een gemiddelde Belgische gemeente telt. Het schip telt 24 restaurants en laadt elke zaterdag zo'n 630 ton goederen in. Het schip heeft een centraal park aan boord, met 12.000 planten en bomen. Verder kunnen passagiers gebruik maken van verschillende jogging-faciliteiten, waaronder een 600 meter lange atletiekbaan. 34 bemanningsleden verzekeren een 24-uurs wasserijdienst, waarbij dagelijks meer dan 20.000 stuks handdoeken, linnen en tafelkleden worden gewassen en gestreken.

Beide schepen zijn 40% groter dan de vorige recordhouders: het Freedom-class trio van de rederij Royal Carribean en bevestigden de steeds toenemende competitie onder cruiseschipreders om steeds grotere en betere boten te bouwen.

Terug in de geschiedenis treffen we de Titanic, die in 1912 's werelds grootste boot was, met 46.328 ton en een capaciteit voor 3.547 passagiers. Of de Queen Mary 2, die vandaag in Long Beach (Californië) ligt en in 1969 zijn laatste overtocht maakte; een schip dat 70.327 ton woog. De Oasis is driemaal zo groot.

De routes die deze nieuwe reuzenschepen varen worden beperkt door hun afmetingen. Europese havens zijn daarbij uitgesloten omdat die niet uitgerust zijn om dit soort tonnages te ontvangen en 6.000 mensen te laten ontschepen.

Royal Carribean heeft daarom megakaaien gebouwd in Fort Lauderdale (Florida), Haïti en de Bahamas.