Sterke wind bemoeilijkt non-stopvluchten tussen Europa en de VS

Steeds meer zogenaamde non-stopvluchten tussen Europa en de VS zijn dat niet: ongewoon sterke wind verplicht de luchtvaartmaatschappijen om onvoorziene stops in te lassen om meer brandstof op te slaan. Deze stops hebben nare gevolgen: passagiers missen connecterende vluchten, wat de luchtvaartmaatschappijen geld kost om deze mensen op andere vluchten te herboeken of ze te compenseren.

United Continental Holdings, dat in afwachting van een fusie zowel United Airlines als Continental Airlines uitbaat, moest in december 43 van zijn 1.100 vluchten doen afwijken, vergeleken met slechts 12 een jaar eerder.

Volgens een woordvoerder had de wind in het voorbije decennium een gemiddelde kracht van 30 knopen, maar was dat vorige maand gemiddeld 47 knopen. Op 15 verschillende dagen in december ging de windkracht zelfs boven de 60 knopen. Ook in de eerste 11 dagen van januari heeft de sterke wind zich gewoon verdergezet.

Andere luchtvaartmaatschappijen waaronder American Airlines bevestigen het fenomeen, maar konden geen statistieken voorleggen.

In de omgekeerde richting profiteren de vluchten van een ongewoon sterke rugwind. Specialisten associëren deze wind met de uitzonderlijk zachte winter in de VS, die luchtvaartmaatschappijen veel geld heeft doen besparen.

De vliegtuigen die het zekere voor het onzekere nemen landen veelal in de Canadese provincies Newfoundland en Labrador, maar ook in IJsland, Ierland, Nova Scotia en zelfs op Stewart International Airport, zo’n 100 km ten noorden van  New York City.