Waarom zou iemand nog vliegen?

‘Sinds de dag dat deze trein rijdt heb ik nooit meer een voet op een vliegtuig gezet. Waarom zou iemand nog vliegen?'

De hogesnelheidstrein AVE (voor Alta Velocidad Española), die de 520 kilometer tussen de Spaanse hoofdstad Madrid en de Catalaanse stad Barcelona overbrugt, is een enorm succes. De trein legt die afstand af in twee uur en 38 minuten; wie voor de auto kiest is al gauw zes uur onderweg.

Amper 2 jaar geleden legden nog 90% van de reizigers het traject per vliegtuig af. De puente aéreo of luchtbrug vervoerde jaarlijks een kleine 6 miljoen mensen. Maar dit jaar reizen meer mensen per AVE dan per vliegtuig, en hun aantal blijft groeien.

Dat biedt voordelen: de CO²-uitstoot van een AVE ligt driekwart lager dan die van een vliegtuig. Ook het comfort op de luxueuze treinstellen overtreft makkelijk dat van een krappe zetel in de economy-class van Iberia of Ryanair.

AVE-tickets zijn niet goedkoop: ze kosten tussen de 120 en 200 euro voor een enkele reis, maar in ruil daarvoor krijgen passagiers een uitklapbare zetel, een internetaansluiting, films, koptelefoons, eten en een prima service.

Josep Valls, die marketing doceert aan de Esade Business School in Barcelona, voorspelt deze vorm van reizen een bloeiende toekomst. Hij ziet de trein op middellange termijn als de grote winnaar van zowat al het reisverkeer waarbij maximaal 1.200 kilometer moet worden afgelegd. De afstand tussen Barcelona en Parijs (830 km) zal in minder dan 4 uur worden overbrugd.

'Vliegtuigen zullen niet meer met de trein kunnen concurreren,' aldus Valls, die opmerkt dat het vliegtuigverkeer tussen Malaga en Madrid is gehalveerd sinds ook tussen die twee bestemmingen een AVE rijdt.

Alleen een low-costaanbod van Ryanair -€ 8 per enkele vlucht- kan het stervensproces van vliegtuigen tussen Madrid en Barcelona nog even rekken, denkt Valls, maar dat is een kwestie van tijd. Hinderlijke veiligheidscontroles en de lange wachttijden bij de check-ins doen reizigers massaal overstappen naar het comfort van luxueuze hogesnelheidstreinen.