Wanneer zijn vliegtuigtickets het goedkoopst? Niet noodzakelijk 8 weken op voorhand

De prijszetting van vliegtuigtickets blijft een van de best bewaarde geheimen binnen de luchtvaartindustrie. Een retourticket economy tussen Brussel en Los Angeles kostte de afgelopen maand naargelang de dag en het tijdstip 394 euro, 504 euro en 554 euro. 'Wanneer best boeken?', is dan ook een vaak gestelde vraag.

De Japanse econoom Makoto Watanabe denkt het antwoord op die vraag te weten. Volgens zijn studie, die door de Britse krant The Guardian werd ingekeken, kan je best 8 weken op voorhand boeken en dan liefst in de namiddag.

Volgens Watanabe zijn de tickets ‘s namiddags goedkoper omdat businesspassagiers die voor rekening van het bedrijf reizen hun tickets ‘s morgens vanop kantoor vastleggen, terwijl economy-passagiers die voor eigen rekening reizen dat ‘s namiddags of ‘s avonds van thuis uit doen.  

Maar er is meer: wanneer passagiers weken op voorhand een ticket kopen blijft het risico bestaan dat ze de reis door onvoorziene omstandigheden alsnog moeten annuleren. Daarom moeten de vliegtuigmaatschappijen prijzen aanbieden die goedkoop genoeg zijn om dat risico te nemen. Hoe dichter de datum van vertrek nadert, hoe meer de prijzen stijgen omdat het risico op onvoorziene omstandigheden afneemt. Zo blijkt uit een eerdere studie uit 2004 dat de prijs van een ticket in de laatste 22 dagen voor het vertrek gemiddeld met 12.7% stijgt.

Het zakenmagazine The Economist vindt het uitgangspunt van Watanabe 'valabel' voor wie uit is op een goedkoop vliegtuigticket. Toch tekent het weekblad voorbehoud aan:

'Wees voorzichtig met dit soort theorieën. Geen enkele van zulke regels kan lang overeind blijven wanneer ze als voldongen feit worden gepercipiëerd. Indien iedereen acht weken voor het vertrek zijn reis gaat vastleggen, zal de lage prijs op die dag niet lang standhouden. De tickets zullen dan snel in prijs gaan stijgen'.

The Guardian deed zelf een test om de theorie van Makoto Watanabe kracht bij te zetten. De krant koos het traject London Stansted - Munchen met vliegtuigmaatschappij EasyJe en kwam tot volgende resultaten.

1 dag voor het vertrek : £82.99

1 week : £98.99

2 weken : £62.99

8 weken : £19.99

12 weken : £25.99

Het webmagazine Slate komt tot een minder overtuigende conclusie voor het traject Paris-Beauvais - Barcelona bij Ryanair:

1 dag voor het vertrek: 26,99 €

2 weken : 12,99 €

4 weken : 12,99 €

6 weken : 6 €

8 weken : 20,24 €

10 weken : 23,79 €

12 weken : 6 €