Niet de uitgevers, maar uw vrienden bepalen wat u leest

Sociale netwerksites als Facebook en Twitter nemen steeds vaker de plaats in van traditionele nieuwsportalen als MSN en Skynet als startpunt voor websurfers. Ooit de toegangspoort tot het internet, moeten deze portalen nu de plaats ruimen voor een meer persoonlijk en gefilterd nieuwsaanbod dat door sociale media wordt mogelijk gemaakt. Het nieuwsaanbod op sociale netwerksites wordt als het ware door vrienden en kennissen voorgesorteerd en beperkt zich tot wat mensen echt interessant vinden. Nieuwsorganisaties blijven ondertussen niet stil zitten. Grote uitgeversgroepen hebben de weg naar de sociale netwerksites al gevonden. Zo kondigt de Vlaamse krant De Standaard in haar nieuwsbrief aan dat haar webversie De Standaard Online al 4.451 fans heeft op Facebook. De tijd dat mensen rechtstreeks naar een website surften om daar de content van de uitgever te lezen lijkt definitief voorbij. Ook de drie grote Belgische nieuwsportalen Skynet, MSN en Zita, zagen hun lezerspubliek de laatste maanden verder afkalven.

In de VS heeft de krant New York Times agressieve campagnes op Facebook en Twitter gevoerd. Resultaat: 1,7 miljoen ‘followers' op Twitter; 460.000 fans op Facebook. Net omdat zovele urls worden gedeeld en ingekort is het moeilijk om precieze cijfers omtrent het lezen van content op sociale netwerken te bekomen, maar de tendens is overduidelijk: sociale netwerksites zijn massale aanbevelingsmachines geworden, die enorme hoeveelheden online trafiek sturen. Op Facebook is het aantal gedeelde links in de afgelopen 4 maanden verdubbeld van 9 miljoen in april tot 18 miljoen in augustus. De populaire Amerikaanse nieuwsblog Huffington Post krijgt vandaag 19% van zijn trafiek binnen via Facebook.

Dat deze evolutie - die evenmin geld in het laatje van de uitgevers brengt- ook gevaren inhoudt is evident. Volgens Ray Valdes van onderzoeksbureau Gartner, evolueren we naar een wereld van ‘snackable news', waarbij nieuws net als een een snoepje of een kauwgom wordt gedeeld. Het zijn niet de nieuws-, politieke en economische berichten die worden gedeeld; het zijn evengoed een artikel over relaties of het cv van een atleet, die een wereldprestatie neerzet. ‘Het risico dat we waardevolle en interessante artikels gaan verliezen is dan ook niet denkbeeldig,' aldus Valdes.