'We waren God in Vlaanderen... en we geloofden het nog ook'

Paul Hauspie, medestichter van het Vlaamse technologiebedrijf Lernout & Hauspie, werd verleden maand veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, waarvan drie effectief. In tegenstelling tot zijn vroegere zakenpartner Jo Lernout, heeft Hauspie besloten om geen cassatieberoep aan te tekenen tegen zijn veroordeling in het fraudedossier van hun vroegere spraaktechnologiebedrijf. In het weekblad Knack blikt Hauspie deze week terug op 10 bewogen jaren sinds de Wall Street Journal in augustus 2000 de kat de bel aanbond.

Hauspie wijt de ondergang van L & H in de eerste plaats aan zijn eigen hebzucht, waarmee hij naast geldzucht ook het streven naar aanzien bedoelt. 'Als het verwerven van geld en aanzien echt je streeftdoel wordt, ben je verkeerd bezig'.

'... De onderneming crashte; ikzelf crashte. Eenmaal de cultuur van hebzucht en angst zich in ons systeem nestelde, viel het leren stil, gingen inzichten verloren en groeiden wij niet langer; zeker niet het échte groeien. Er vallen belangrijke lessen te leren uit deze ervaring, in het bijzonder op een moment dat de gehele zakenwereld geconfronteerd wordt met een soortgelijke crisis als die waarmee wij geconfronteerd werden: de dominantie van het ego. ...,' schrijft hij daarover in zijn boek 'Priester, muzikant, piloot'

Ook de beursnotering op de technologiebeurs Nasdaq zorgde voor continue stress. '(Klanten) beseffen ook wel dat een beursgenoteerd bedrijf die bestelling nodig heeft om zijn kwartaalcijfers te halen, en dan dus bereid is om serieuze lortingen te geven.'

Vanaf september 1998 begon het management -geleid door ceo Gaston Bastiaens- dan systematisch de omzet op een creatieve manier op te pompen. Ook de bouw van het ambitieuze project Flanders Language Valley speelde daarin een rol. De banken hadden L&H-aandelen als onderpand aanvaard met een clausule die toeliet om de aandelen te verkopen wanneer het aandeel onder een bepaalde drempel zakte. De prijs van het aandeel ten allen prijze hoog houden was dus de boodschap.

'Begin niet aan fraude, want het is verslavend. Bovendien komt de waarheid tegenwoordig altijd aan het licht,' luidt Hauspie's raad vandaag aan ondernemers. Hij geeft toe dat hij het vaak moeilijk had met die fraude, maar op de vraag waarom hij nooit ingreep is het antwoord: 'We waren God in Vlaanderen! (...) als je overal wordt opgehemeld, begin je die bullshit nog zelf te geloven ook. (...) Jo en ik raakten onze realiteitszin kwijt en op een bepaald moment zweefde gans Vlaanderen met ons mee.'

Toch besefte hij snel dat alles op een dag zou uitkomen, maar hij geloofde rotsvast dat huisadvocaat Louis Verbeke alsnog de meubelen zou redden. Zijn partner Jo Lernout zag dat anders. 'Beenhard ontkennen, Pol', zei die.

Na zijn 70 dagen in de gevangenis, flirtte Pol Hauspie met zelfmoordneigingen. In 2004 trok hij naar Zuid-Afrika, maakte tabula rasa en begon een nieuw leven, met ups en downs en met nieuwe mensen rondom zich.

Ook Het Journaal interviewde Pol Hauspie

Het volledige interview staat deze week in het magazine Knack.