Cyberstalking heeft zwaardere impact dan fysieke bedreiging

Personen die het slachtoffer geworden zijn van cyberstalken of online pesterijen worden met hogere niveaus van stress en trauma geconfronteerd dan collega's die fysiek worden gestalkt of gepest. Dat heeft de Amerikaanse arts Elizabeth Carll gezegd tijdens het jaarcongres van de American Psychological Association (APA). Dat is volgens de onderzoekers te wijten aan de onafgebroken communicatie van de online kanalen, de onmogelijkheid om te ontsnappen en de algemene toegang tot de informatie.

"Stalkers gebruiken steeds meer moderne technologieën om hun slachtoffers lastig te vallen," merkt Elizabeth Carll op. "Eén op de vier slachtoffers maakt gewag van cyberstalking, zoals bedreigende emails of instant messaging. Slachtoffers vertonen onder meer hoge niveaus van stress, angsten, nachtmerries, hulpeloosheid, een veranderd eetpatroon en slaapstoornissen. De symptomen van online pesterijen zijn daarbij meer intens dan fysieke aanvallen."

De onderzoekster merkt echter op dat dezelfde technieken van de online stalkers en pesters ook kunnen worden gebruikt om de praktijken te bestrijden. "In een aantal Amerikaanse steden wordt overwogen om satellietnavigatie in te zetten om pesters te volgen," voert Carll aan. "Een mobiele telefoon-applicatie die een waarschuwing geeft wanneer de cyberstalker in de buurt is, kan zelfs levensreddend zijn. Politiediensten en sociale hulpverleners moeten dan ook training krijgen om elektronische methodes te gebruiken die hen toelaten de praktijken van cyberstalkers te bestrijden."

Slachtoffers moeten volgens Elizabeth Carll getraind worden in het veilig gebruik van technologie. (MH)