Meer wegen bouwen om files aan te pakken leidt enkel tot meer verkeer

Meer wegen bouwen om het fileleed te voorkomen is als nieuwe gevangenissen bouwen om de criminaliteit tegen te gaan. Het is een veelgebruikte metafoor, waarin veel waarheid zit, want nieuwe wegen bouwen om het verkeer te ontlasten creëert exact het tegenovergestelde effect. Dat blijkt uit de studie "The Fundamental Law of Road Congestion: Evidence from U.S. Cities," van Gilles Duranton en Matthew A. Turner, die binnenkort in de American Economic Review verschijnt. Voor elke kilometer extra weg die wordt aangelegd komt er namelijk een extra kilometer afgelegde weg bij, berekenden de onderzoekers.

Ook andere studies kwamen eerder al tot die conclusie, maar nooit was een studie zo compleet als deze. De onderzoekers analyseerden data van de Amerikaanse Federal Highway Administration uit 1983, 1993 en 2003 en bestudeerden in totaal 228 steden. Ze keken daarbij naar autosnelwegen en andere hoofdwegen.

Het verkeer op een gemiddelde autosnelweg verdubbelde tussen 1983 en 2003, onafhankelijk van het feit of er al dan niet nieuwe wegen waren bijgekomen. Onder gelijke omstandigheden leidde een 10% toename in aangelegde snelwegen in 2000 tot een toename van 10% in verkeer. Die toename werd vooral veroorzaakt door de stijging in het aantal verplaatsingen door lokale bewoners gemaakt, gevolgd door nieuwe bewoners die het aangelegde stuk autosnelweg wilden verkennen.

Afgeleid verkeer vanuit nabijgelegen autosnelwegen speelde een opmerkelijk kleine rol in de toename van verkeer. Ook het bestaande openbaar vervoer had weinig of geen effect op de verkeersdichtheid.

De auteurs sloten niet uit dat specifieke bouwprojecten op specifieke plaatsen flessenhalzen konden voorkomen. Maar wel concluderen ze dat het betalen voor het gebruik van de snelwegen, eerder dan het aanleggen van nieuwe wegen, de oplossing voor het huidige fileleed is.

(Foto: © Flickr/ Jeff Turner)