'Traag is beter': de nieuwe mantra van de reders

De Deense rederij Maersk heeft de afgelopen twee jaar de snelheid van haar schepen gehalveerd. Daarbij bespaart Maersk niet enkel 30% op haar brandstofuitgaven; ook de CO²-uitstoot is met eenzelfde percentage teruggedrongen. Volgens Sören Stig Nielsen van Maersk is daar een gegronde reden voor: klanten beginnen de CO²-uitstoot even belangrijk te vinden als de snelheid van de dienst. Schepen die op maximale snelheid varen zijn niet langer economisch of ecologisch verantwoordbaar. Vooral omdat de CO²-uitsoot de afgelopen dertig jaar fel toenam. Containervervoer steeg tussen 1985 en 2007 met een factor acht. Onder het motto: ‘Wanneer moet je het hebben? Gisteren', moesten vliegtuigen, schepen en vrachtwagens steeds sneller. Maar vandaag geldt het mantra ‘Traag is beter', en dat geldt voor alle transportmiddelen.

Trager varen kwam in zwang in de zomer van 2008, toen de olieprijs tot 145 dollar per vat steeg en transporteurs noodgedwongen hun snelheid aanpasten om geld te besparen. Vandaag, met een olieprijs die rond de 80 dollar schommelt, is de noodzaak niet meer echt aanwezig, maar toch blijven schepen trager varen om tijdens deze economische laagconjunctuur nog competitievere prijzen aan te kunnen bieden. Tijdens de klimaattop in Kopenhagen kwam de ondertussen tot Europese klimaatminister benoemde Connie Hedegaard zelfs met een voorstel om een klimaatbelasting te heffen op scheepsbrandstof. China en India blokkeerden het voorstel, omdat het hun uitvoer naar het Westen zou duurder maken.

David Bonilla, die transportwetenschappen doceert aan de Oxford University's School of Geography juicht de snelheidsreducties toe, maar acht hun effect marginaal vanwege de steeds toenemende transporten die nodig zijn om in Azië geproduceerde goederen tot in Europa en de VS te krijgen. 'Pas wanneer reders in energie-efficiënte schepen zullen investeren, zal het verschil in CO³-uitstoot merkbaar zijn,' zegt hij.

Trager varen heeft niet enkel financiële voordelen. Zo is het personeel langer onderweg en moeten meer schepen worden ingelegd om een acceptabele leveringstermijn te garanderen. De rederij denkt erover om die kosten door te berekenen aan de klanten en ze voor de keuze te stellen. 'Snelheid kost geld, maar traag is beter.'