Italië keurt vandaag een wet goed die websites zoals YouTube, de videodienst die eigendom is van internetzoekmachine Google, verantwoordelijk maakt voor de inhoud van de filmpjes die op hun site kunnen worden bekeken. Het gaat om de meest ingrijpende maatregel door welke westerse regering dan ook die wordt goedgekeurd om greep te krijgen op het gebruik van video op het internet. Voor het eerst in de geschiedenis zullen internetbedrijven verantwoordelijk worden voor zogenaamde user generated content of inhoud die door gebruikers van een dienst worden gemaakt.

Het decreet zal bedrijven als Google verplichten om dezelfde wetten na te leven die in Italië voor traditionele televisiezenders gelden. Dat betekent dat Google voor het gebruik van materiaal waarop auteursrechten gelden op YouTube, toestemming moet krijgen van het Italiaanse ministerie van Communicatie. Google wordt zodoende ook verantwoordelijk voor elke video die op YouTube wordt gepost. Inbreuken op het auteursrecht zullen bestraft worden met boetes en eventuele rechtszaken.

Italië is het enige land van Europa waar de eerste minister de eigenaar is van de media. Berlusconi's Mediaset-kanalen en de door zijn regering gecontroleerde RAI hebben 90% van de televisiemarkt in handen. 80% van de Italiaanse bevolking haalt zijn informatie op tv.

‘Dit decreet is een enorm cadeau voor Mediaset," zegt Paolo Gentiloni, een voormalig minister van Communicatie, in het magazine Time.'We denken dat dit manoeuvre tot doel heeft om het aanbod van webvideo's af te zwakken omdat de regering daar persoonlijk belang bij heeft.'

Volgens Stefan Krawczyk, de woordvoerder van de European Digital Media Association, een belangenorganisatie die Google, Yahoo, Amazon en andere bedrijven groepeert, gaat het om een precedent dat zware gevolgen kan hebben.  ‘Het doel is meer controle, meer bureaucratie, meer regels en het maakt het bijna onmogelijk om verder in deze technologie te investeren', aldus Mario Pancini van Google Italië.

De nieuwe wet komt er op een moment dat 4 topmanagers van Google in Milaan terechtstaan in een rechtszaak over de schending van privacy. Ze riskeren tot drie jaar gevangenisstraf voor het overtreden van de Italiaanse wet op privacy. De rechtszaak werd ingeleid door de ouders van een Italiaanse jongen die lijdt aan het syndroom van Down. Die vonden op Google Video een filmpje waarop hun zoon door een aantal jongens werd gepest en mishandeld. Google liet de film daar gedurende 2 maanden staan tot de Italiaanse overheid en de politie de zaak in handen namen. Volgens de openbaar aanklager heeft Google de privacy van de jongen zo geschaad. Maar Google zegt dat het de video onmiddellijk verwijderde toen het kennis van de feiten kreeg en dat het de autoriteiten heeft geholpen om de vier daders op de film te identificeren.