De beerput is open: Murdochs News Corp. in 'mediaschandaal van de eeuw'

Het afluisterschandaal waarin Rupert Murdochs News Corp. is verwikkeld neemt met de dag steeds meer waanzinnige proporties aan. Naast politici, sportlui, celebrities, familieleden van slachtoffers van de aanslagen van 7 juli 2005 in de metro van Londen  en het vermiste en later vermoord teruggevonden meisje Millie Dowle, zouden nu ook familieleden van gesneuvelden van de Irakoorlog zijn afgeluisterd om smeuïge verhalen te kunnen brengen. Volgens de Times of London is de arrestatie van verschillende medewerkers van News of the World op handen. Murdoch zelf noemt de beschuldigingen ondertussen 'betreurenswaardig', maar hij verdedigt zijn topmanager Rebekah Brooks, zelfs nu de Britse regering een onderzoek instelt.

Dit is niet van voorbijgaande aard, schrijft The Street. Het legt een bom onder het media-imperium van de Australiër, die momenteel in het VK de overname van British Sky Broadcasting voorbereidt.

Murdoch kan enkel zichzelf de schuld geven, schrijft Salon.com. ‘Of hij al dan niet het afluisteren goedkeurt speelt daarbij geen rol, het is een bedrijfscultuur geworden, net als de technieken die de andere media van Murdochs groep (New York Post, Fox, The Sun) gebruiken om voortdurend keet te schoppen. Met andere woorden, de afluisterpraktijken bij News of the World zijn opvallend, maar ze zijn niet abnormaal, bij News Corp. tenminste.

Verslaggevers van Britse kwantiteitsbladen gaan verder dan die van welk ander Europees land dan ook. Alles draait om de oplage en in de strijd om het opjagen van de verkoop is praktisch alles geoorloofd, schrijft Lia van Bekhoven op deredactie.be. Een vriendin die voor de populaire "Daily Mail" werkt, begrijpt niet hoe Vlaamse kranten kunnen functioneren zonder een begroting voor privédetectives. "Hoe komen jullie dan aan je verhalen?" Britse journalisten betalen ervoor. Het heet "chequeboek-journalistiek".

Hoe schokkend ook de recente onthullingen zijn over de afluisterpraktijken van News of the World, het ware verhaal zijn de innige verstrengelingen tussen het media-imperium van Rupert Murdoch en de Britse macht, schrijft Arjen van der Horst op het Londenblog van de NOS. Nog schandaliger is het optreden van de politie geweest. Al in 2006 beschikten rechercheurs over 11.000 pagina’s aantekeningen van de privédetective Glenn Mulcaire, die in opdracht van de krant privégegevens stal en telefoons hackte van bekende Britten. De politie maakte alleen werk van de afluisterzaak rond prins William. (...) De politie zei herhaaldelijk dat er “onvoldoende bewijs” was om nog meer processen te openen.

News of the World heeft sinds 2000 een derde van zijn lezers verloren, berekende Lex Column (FT). Exclusieve verhalen trekken lezers en de verleiding om die te brengen leidde tot de ongeoorloofde praktijken. Doch News Corp. is niet afhankelijk van dit soort titels voor zijn winst. Hoewel de financiële resultaten niet bekend zijn zorgde News Corps' krantenafdeling - inclusief The Sun in het VK en andere winstgevende kranten in de VS en Australië- in 2010 voor amper 13% van de operationele winst van de groep. Murdoch moet zich niet laten verblinden door zijn emotionele binding met een klein en noodlijdend deel van zijn imperium. Hij kan News of the World verkopen of sluiten.

Ook beleggers beginnen zich stilaan zorgen te maken over de proporties die deze zaak begint aan te nemen. De aandelen News Corp. moesten gisteren 3,6% prijsgeven op de beurs van New York.