'Media zijn er niet om je de waarheid te vertellen'

Geloof niet alles wat in je krant staat, want een nieuwe documentaire onder de toepasselijke naam Starsuckers heeft aan het licht gebracht hoe makkelijk media kunnen worden verleid om de meest ranzige details over beroemdheden ongecheckt de wereld in te sturen. De makers van de film huurden een pand en verzonnen een hele reeks opmerkelijke nepverhalen. Daarna wachtten ze af wat er gebeurde. En dat was niet niks. In minder dan 14 dagen had zowat de ganse Britse boulevardpers verhalen gepubliceerd die Chris Atkins en zijn team hadden verzonnen.

Ze kwamen met een verhaal  over Amy Winehouse, wiens haar in brand was gevlogen op een feestje. Enkele dagen later stond het in de Daily Mirror, The Star en daarna werd het door het hele internet overgenomen.

Drie verslaggevers van The Sunday Mirror, News of the World en People trapten in de val die Atkins had gespannen door ze aan te bieden om medische dossiers van een paar bekende sterren te kopen, waaronder dat van Hugh Grant. Atkins filmde hoe verslaggevers bereid bleken flinke bedragen over te hebben voor de valse informatie, waarvan de verkoop trouwens bij wet verboden is.

'Geen enkel verhaal dat we aanbrachten werd door de tabloïds op zijn waarheid gecheckt,' aldus de filmmaker. 'Wat belangrijk is, is dat het verhaal grappig en geloofwaardig is. Verder volstaan een naam en een telefoonnummer.' Wat hem nog meer verraste was de snelheid waarmee verzonnen verhalen werden gepubliceerd en via internet de wereld rondgingen als betrof het een nieuw evangelie. Tabloïds doen ook niet moeilijk over geld. 'Dus als iemand het financieel moeilijk heeft, zou ik zeggen: verzin een verhaal, bel de kranten en je bent binnen.'