The Times verliest helft van zijn lezers in pre-betaalmodel

De beslissing van Rupert Murdoch om zijn twee Britse nieuwswebsites, de Times en de Sunday Times, achter een betaalmuur te plaatsen, heeft beide kranten op één maand tijd zowat de helft van hun totale trafiek gekost. Dat blijkt uit cijfers van onderzoeksbureau Experian Hitwise. Hadden beide sites in de week die eindigde op 22 mei nog 4,37% van de Britse lezersmarkt in handen, dan is dat percentage in de week die eindigde op 19 juni gedaald tot 2,67%.

Daarbij moet worden opgemerkt dat beide sites voorlopig nog niet betalend zijn; enkel moeten lezers zich uitgebreid registreren om de content volledig te kunnen bekijken. Het échte betalen (1 Brits pond per dag of 2 ponden per week. begint pas over een paar weken.

In een poging het tij alsnog te keren publiceerde journalist Richard Woods gisteren in de Sunday Times een stuk onder de titel "Why you should pay for us", dat een volledige bladzijde in beslag nam. De redenering is niet nieuw: ‘Kwaliteitsjournalistiek is duur om te maken; de  volgens de regels van de journalistiek gemaakte stukken, analyses en onderzoeken kosten geld. De beslissing om geld te vragen voor toegang tot beide websites is dan ook in het belang van de lezers én de journalisten.’

Uit een recente peiling van bureau Harris blijkt dat van alle lezers die de (gratis) oude TimesOnline website bezochten, 4% zei dat ze 'zeer waarschijnlijk' een betaald abonnement zouden nemen; 2% antwoordde ‘waarschijnlijk’ een abonnement te zullen nemen; 4% zei 'misschien' een abonnement te zullen nemen en nog eens 13% antwoordde 'heel misschien' te zullen betalen voor toegang tot de site. Volgens marketingexperts kan je over de twee laatste categorieën al onmiddellijk een kruis maken. Uiteindelijk zou dus zo’n 6% van het vroegere lezersbestand worden omgevormd tot betalende abonnees.

Wie 6% of 132.000 van de 22 miljoen oorspronkelijke unieke bezoekers kan doen betalen houdt daar maandelijks een paar honderdduizenden pond aan over. Dat is interessant. Doch als de lezers even snel vluchten als de Hitwise-cijfers voorlopig aangeven zal Murdoch nog andere truuks moeten verzinnen om abonnees te lokken.