Woestijnvis legt de hand op Humo: tweede keer, goede keer?

Een kleine tien jaar nadat Woestijnvis-baas Wouter Vandenhaute zijn ambitieuze Bonanza-project begroef, legt hij nu toch (gedeeltelijk) de hand op Humo. In een persconferentie deelden uitgeverij Sanoma en Woestijnvis vandaag mee dat ze een akkoord hadden bereikt waarbij het ondertussen bijna 75-jarige weekblad voor 49% in de handen van De Vijver komt, de holding boven het Vlaamse televisiebedrijf Woestijnvis, dat o.a. De Pappenheimers, De Laatste Show en De Slimste Mens produceert. De overige 51 procent blijft in handen van Sanoma, dat op zijn beurt een belang van 25 procent in Woestijnvis in handen krijgt. Wel komt de dagelijkse leiding van Humo volledig bij Woestijnvis te liggen.

Het initiatief naar Woestijnvis toe kwam van Humo zelf. Sinds uitgeverij Sanoma in 2007 Aimé Van Hecke, de ex-algemeen directeur van de VRT-televisie, als CEO aanstelde, kwam het tussen Humo en het Finse Sanoma eigenlijk nooit meer goed. De discussie omtrent de houdbaarheidsdatum van Humo is al jaren aan de gang, ondanks dat het blad nog een van de weinige winstgevende in de uitgebreide Sanomaportefeuille was. Na een drastische besparingsoperatie afgelopen jaar bij Sanoma verslechterde de relatie verder, voor zover dat nog mogelijk was.

In 2001 deed Woestijnvis al een eerste poging om een concurrent voor Humo in de markt te zetten. Bonanza heette dat blad en er verschenen exact dertig nummers van. Het begon als een stunt in het programma De XII Werken van Rob Vanoudenhoven. Daarin kreeg de toen immens populaire Vlaamse tv-persoonlijkheid de opdracht een blad te maken dat de oplage van Humo zou overtreffen. En dat lukte. Voor Woestijnvis de aanzet om Humo van de troon te stoten. Maar al snel bleek dat het productiehuis aan de eenmalige stunt geen wekelijks vervolg kon breien. Een poging van Woestijnvis-baas Wouter Vandenhaute om Guy Mortier binnen te halen mislukte.  Bonanza kwam nooit echt van de grond. De beoogde oplage was tachtigduizend, maar die bleef steken op een goede 50.000. Volgens Mortier ontbrak het Bonanza aan ‘een helder concept'. ‘Is het dat maar?', zou Mortier hebben gezegd, toen hij het eerste nummer onder ogen kreeg.

Wouter Vandenhaute, die ooit zelf voor Humo schreef en die aan de zijde van Mark Uytterhoeven furore maakte als co-presentator van het populaire BRTN-programma Het Huis van Wantrouwen, haalt dus alsnog zijn slag thuis. Vandenhaute, die gehuwd is met VRT sportjournaliste Catherine Van Eylen, werd in 2005 genomineerd als Manager van het Jaar, een erkenning die uiteindelijk Jan Callewaert van Option te beurt viel.

Naast Woestijnvis is Vandenhaute eigenaar van het Leuvense sterrenrestaurant Couvert Couvert. In de voorbije jaren nam hij ook de organisatie van de  wielerwedstrijden Ronde van Vlaanderen, Gent-Gent, Parijs-Brussel en de Brabantse Pijl over. Vandenhaute verkreeg een meerderheidsparticipatie in de vier wielerwedstrijden van de uitgeverij Corelio.