De zomersoap van 2010: 'L'affaire Bettencourt'

Een fenomenaal fortuin, vergeten rekeningen in Zwitserse banken, een eiland in de Seychellen, een villa in de sjieke Parijse voorstad Neuilly, een 87-jarige erfgename, geheime geluidsopnames, een butler met een lange staat van dienst en tenslotte nog het cosmetica-imperium L’Oréal.... De affaire Bettencourt beschikt over alle ingrediënten om een spannend misdaadverhaal te schrijven. Spijtig genoeg lijkt de zaak Bettencourt steeds meer op een soap te gaan lijken, die nu ook de geloofwaardigheid van de Franse president Sarkozy op het spel zet.

Alles begon toen de dochter van Françoise Bettencourt-Meyers, het enig kind van Liliane Bettencourt, de 87-jarige erfgename van het L’Oréal imperium en de rijkste vrouw van Frankrijk, klacht neerlegde tegen de 61-jarige society-fotograaf François-Marie Banier. Die was er in geslaagd 993 miljoen euro in geschenken, investeringen en kunstwerken aan Liliane Bettencourt te ontfutselen. Volgens dochter Françoise is Banier een playboy, die misbruik zou maken van de verminderde geestelijke vermogens van haar moeder om fortuin te maken. Het ging mis toen André Bettencourt, voormalig minister, directeur van L'Oréal en 57 jaar de echtgenoot van Liliane, in 2007 overleed. Meteen daarna dook Banier op en die viel niet in de smaak bij Françoise. Moeder en dochter zijn sinds 2008 niet langer on speaking terms.

Liliane Bettencourt wil met haar dochter niets meer te maken hebben. Hoewel het gros van het fortuin van 17 miljard euro reeds aan Françoise is overgemaakt wil ze haar niet meer zien.

Kort voor de Franse rechtbanken de klacht tegen Banier zouden behandelen doken in het geheim opgenomen gesprekken op tussen Liliane Bettencourt en haar financiële adviseurs. Die gesprekken waren aan Françoise Bettencourt bezorgd door de butler van Liliane Bettencourt, die zei zijn bazin tegen profiteurs te willen beschermen. Omdat  Françoise nooit om het opnemen van die gesprekken had gevraagd, bezorgde ze de tapes aan de politie.

En die toonde zich zeer geïntereseerd. Op de geluidsbanden is te horen hoe Liliane Bettencourt bezittingen voor de Franse staat geheim hield om vermogensbelasting te ontlopen. Het zou gaan om 2 Zwitserse rekeningen waarop 68 miljoen euro staat en een eiland in de Seychellen. Toen de zaak aan het licht kwam haastte moeder Bettencourt zich om die buitenlandse eigendommen te regulariseren.

Maar dat is niet alles. Blijkt dat een van die financiële adviseurs Florence Woerth is. En dat is toevallig of niet de echtgenote van de Franse minister van Arbeid, Eric Woerth, een partijgenoot en vertrouweling van de Franse president Nicolas Sarkozy. Maar Woerth beweert bij hoog en bij laag dat hij niet op de hoogte was van de zaken die zijn vrouw en Bettencourt samen bespraken. Belastingsontduiking onder meer.

In zijn vorige functie als minister van Begroting voerde Woerth een ware heksenjacht tegen belastingontduiking. Hij was ook een tijd schatbewaarder van de UMP, de politieke partij waartoe hij en Sarkozy behoren. Blijkt nu dat Liliane Bettencourt via Woerth een illegale bijdrage van 150.000 euro aan de campagne van Nicolas Sarkozy zou hebben gegeven bij de Franse presidentsverkiezingen van 2007. Sarkozy heeft het bericht al afgedaan als totaal onwaar en belasterend.

Wie niet meer kan volgen moet zich verder geen zorgen maken, want met de dag wordt de zaak ingewikkelder en duiken steeds meer nieuwe namen op, veelal gelieerd aan de Franse high society.

Voeg daar nog als betrokken partij het Zwitserse voedingsbedrijf Nestlé aan toe -dat 30% van de aandelen van L’Oréal bezit-, een paar politici, journalisten, onderzoeksjournalisten, detectives, de Franse nieuwslezeres Claire Chazal (zie film hieronder), advocaten, boekhouders enz..  

Volgens kenners kan een televisiesoap niet lang meer uitblijven.