Het 'witte goud': België is spil in frauduleuze suikertrafiek

Belgische suikerproducenten zijn betrokken in een gigantische fraude waarbij onrechtmatig exportsubsidies worden geclaimd. Belgische douanebeambten kwamen de fraude op het spoor toen ze merkten dat suiker uit de raffinaderij van Beneo-Orafti in Oreye (Wallonië) naar Zagreb in Kroatië werd verscheept via de Russische haven van Kalingrad, een omweg van 2.500 kilometer. Dat meldt The New York Times. Omdat de suiker Europa verliet, konden substantiële exportsubsidies worden opgestreken. Over een tijdsspanne van 3 jaar zouden zo'n 200 ladingen op die manier zijn verscheept, waarbij Beneo-Orafti, een dochter van het Duitse Südzücker, onrechtmatig zo'n 3 miljoen euro aan belastingsgeld zou hebben opgestreken. EU-ambtenaren vielen in de lente de kantoren van de Belgische suikerfabrikant binnen en legden de fraude bloot. De OLAF, Europa's antifraude-eenheid, ontdekte in 2008 34 gevallen van suikerfraude voor een totaal van 4,4 miljoen euro. Volgens OLAF gaat het om het topje van de ijsberg en blijven de meeste fraudetrafieken onbestraft.

Analisten noem suiker ondertussen ‘het witte goud', omdat de handel uiterst lucratief blijkt vanwege het gemak waarmee subsidies worden gemanipuleerd. Beneo-Orafti's moedermaatschappij Südzücker streek in 2008 alleen al 448 miljoen euro aan subsidies op. Het bedrijf is momenteel het onderwerp van een onderzoek naar kartelvorming. Het management ontkent iedere fraude, maar wenst niet op de zaak te reageren.